Alex Baena, a una diana de sostener la racha del Atlético en el Espanyol

Diecinueve puntos tras nueve jornadas, segundo puesto en la tabla y seis victorias seguidas en todas las competiciones. Ese es el panorama del Atletico Madrid después de la noche del sábado. La última fue la más ajustada de todas, un triunfo por 0-1 a domicilio ante el Espanyol en el Espanyol vs Atletico Madrid, resuelto por Alejandro Baena en el minuto 89. Otro duelo cerrado, sí, pero ahora mismo el Atlético está sabiendo manejar muy bien estas noches.

Europa Press, en declaraciones traducidas del español, informó: "El Atlético de Madrid se impuso al RCD Espanyol por 0-1 este sábado en la jornada nueve de LaLiga EA Sports, en un encuentro en el que un gol de Álex Baena en el minuto 89 fue suficiente para que los de Diego Pablo Simeone celebraran su quinta victoria consecutiva en el campeonato doméstico y la sexta en todas las competiciones."

La hora del gol es uno de esos pequeños matices que no alteran lo esencial. Europa Press y So Foot lo sitúan en el minuto 89, mientras que otro informe habla del 90. Pero el detalle gordo no cambia: Baena apareció al final para firmar el gol de la victoria.

Baena se está convirtiendo en el atacante decisivo del Atlético

Baena saltó al césped en el minuto 62 por Lee Kang-In y cambió el partido. So Foot, citado en francés, describió así la jugada: "El exjugador del Villarreal convirtió a la perfección el pase de Julián Álvarez al batir a Ángel Fortuño desde fuera del área de los pericos (0-1, 89')."

Ese remate llevó a Baena hasta los 5 goles en LaLiga en 9 partidos. Para un centrocampista ofensivo, es una cifra excelente, y encaja con la sensación de que se está convirtiendo en el hombre al que recurre el Atlético cuando los partidos se atascan.

No hace falta convertir un solo gol en una sentencia para toda la temporada, pero su producción ya le da a Diego Simeone una ventaja real. El Atlético no siempre arrasa a sus rivales. Sigue jugando muchos encuentros que se mantienen igualados hasta bien entrada la segunda parte, y los futbolistas capaces de decidir esos duelos suelen marcar la diferencia entre una buena racha y una de verdad seria.

Julián Alvarez también merece parte del mérito. Solo suma una asistencia en Liga hasta ahora, pero esta valió oro porque sirvió el movimiento ganador justo cuando el encuentro se encaminaba hacia un empate frustrante.

La racha del Atlético ya es la gran noticia

El gol se llevó los focos, pero la regularidad del Atlético es el dato que pesa de verdad. Fue su sexta victoria consecutiva en todas las competiciones y su quinto triunfo liguero seguido. Después de la jornada nueve suma 19 puntos y sigue a dos del Barcelona.

Eso no demuestra nada más allá de octubre, y sería un error contar más de la cuenta. Aun así, estar segundo con una diferencia de dos puntos es exactamente donde quiere estar un aspirante a estas alturas, sobre todo cuando los triunfos llegan en partidos de todo tipo.

Este desde luego no fue cómodo. El Espanyol siguió vivo gracias a una serie de paradas de Ángel Fortuño, y Leandro Cabrera mandó un balón al larguero antes del descanso. El Atlético controló durante largos tramos sin encontrar el remate hasta el final.

Incluso después del gol de Baena, el partido aún necesitó una última intervención. Jan Oblak sostuvo el 1-0 en el tiempo añadido al detener la volea de Pol Lozano, un recordatorio de que las victorias ajustadas fuera de casa suelen cerrarse en ambas áreas.

El Espanyol le hizo sudar al Atlético, pero el conjunto rojiblanco encontró el instante que contaba. Los de Simeone abandonan el RCDE Stadium con 19 puntos, cinco victorias ligueras seguidas y un gol postrero de Baena que les mantiene a dos puntos del Barcelona después de nueve partidos.