Desde el final de la pasada temporada y durante el verano, Alfie Devine lo tenía claro. Preston era el club que quería. El movimiento ya es oficial: Devine llega procedente del Tottenham con un contrato de cinco años, pero la demora forma parte esencial de la historia. También lo es la magnitud de la operación, porque el Preston ha asegurado que la cantidad, no revelada, fue casi tres veces lo que pagaron por Callum Lang en febrero.

La espera detrás del acuerdo del Preston

La cronología importa aquí porque el propio Devine lo dejó muy claro. A BBC Sport le confesó: "Desde el final de la pasada temporada hasta el verano, siempre fue una prioridad en cuanto a dónde quería estar. Ha tardado, pero estoy encantado de que se haya cerrado."

Eso encaja con lo que estaba comprando el Preston. Devine ya había pasado allí la temporada pasada en cesión y marcó 8 goles en 45 partidos de liga. Para un club que realiza un fichaje récord, eso es una apuesta mucho más segura que pagar solo por potencial. Ya lo habían visto durante una campaña completa y sabían perfectamente cómo encajaba.

También dejó claro que la relación con el club no era algo pasajero. "Desde el primer minuto que llegué aquí hasta mi último minuto de la pasada temporada, me encantó", dijo Devine.

Sigue existiendo un pequeño debate sobre cómo se llegó a este punto. Las informaciones apuntaban a que la opción exclusiva del Preston para ficharlo expiró el 1 de julio, mientras que la realidad confirmada es más simple: el Preston lo ha firmado con un contrato de cinco años. La discusión sobre la opción importa porque ayuda a explicar por qué la operación quedó abierta durante más tiempo del esperado, pero no cambia el desenlace final.

El interés del Celtic no salió de la nada

Incluso con el Celtic quedándose sin él, su papel en esta historia no fue de mera comparsa. Martin O'Neill se desplazó a Deepdale en abril para verlo en persona, cuando el centrocampista dio una asistencia en el 1-1 frente al Queens Park Rangers.

O'Neill explicó el viaje sin rodeos cuando dijo a Daily Record: "Fui porque debemos seguir buscando jugadores. Además, conozco al director del Preston, Peter Ridsdale, de hace mucho, cuando el Leeds intentó ficharme."

Eso ya sugiere que el interés del Celtic era activo y no una mera curiosidad. O'Neill añadió: "Alguien que creo que puede ser bueno, aunque el nuevo entrenador podría pensar distinto. Pero al menos es alguien al que puedes señalar y decir: 'Lo hemos visto'." Si a eso le sumamos las informaciones que aseguraban que el Celtic lo había estado siguiendo de forma intensa en los últimos meses, está claro que el Preston no era el único club apretando.

La lectura de Pete O'Rourke iba en la misma línea, aunque desde fuera de ambos clubes. A teamtalk.com le dijo: "Cumple muchos requisitos para el Celtic. Sigue siendo muy joven, un jugador con un potencial enorme para desarrollarse. Y además es una zona del equipo en la que el Celtic va a tener que reforzarse en verano."

El perfil de Devine convierte la operación en un golpe de mercado

La confianza del Preston se entiende mejor cuando se mira más allá del ruido del mercado. Devine ya fue productivo para ellos durante 45 partidos de liga, y su reputación general lleva años siendo muy sólida. Se convirtió en el goleador más joven de la historia del Tottenham cuando marcó ante el Marine en enero de 2021 con 16 años y 163 días.

Eso no garantiza nada en el Championship, pero sí explica por qué varios clubes siguieron de cerca su evolución y por qué el Preston estaba dispuesto a estirarse. La cantidad sigue sin hacerse pública, pero la comparación con Callum Lang deja claro lo alto que valoran este fichaje.

Para el Preston, no se trata realmente de una apuesta a ciegas sobre un futbolista que esperan que encaje. Es un movimiento definitivo para alguien que ya saben que puede soportar el club, la categoría y la carga de trabajo. Para el Celtic, el interés demuestra que veían el mismo techo. La operación está cerrada y Devine arrancará la temporada en el Preston con un contrato de cinco años.

Preguntas frecuentes

¿Por qué tardó tanto el fichaje de Alfie Devine por Preston?

Devine explicó que Preston había sido su prioridad desde el final de la pasada temporada y durante el verano, pero la operación siguió su curso con calma. Además, hubo interés externo, con el Celtic vigilándolo de cerca, y las informaciones sobre la opción de compra de Preston no coincidían del todo.

¿Qué nivel dio Alfie Devine en Preston antes de su fichaje definitivo?

Devine firmó 8 goles en 45 partidos de liga cedido en Preston la temporada pasada. Eso le permitió al club analizarlo a fondo antes de cerrar un contrato definitivo de cinco años.

¿Le interesaba el Celtic a Alfie Devine?

Sí. Martin O'Neill acudió a Deepdale en abril para verlo, en un partido en el que Devine dio una asistencia en el 1-1 ante el Queens Park Rangers, y el Celtic lo siguió de cerca durante los últimos meses. Aunque Preston cerró la operación, el interés era real.

¿Seguía Preston con opción activa para fichar a Alfie Devine?

Las versiones no coinciden. El Daily Record apuntó que la opción exclusiva de Preston expiró el 1 de julio, mientras que la versión confirmada es simplemente que Preston fichó a Devine con un contrato de cinco años. La discusión sobre esa opción no cambia el desenlace.

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