Paul Merson sigue pensando que al Arsenal le falta ese factor diferencial que quiere ver en la Champions League. Y lo dice justo después de que los de Arteta tumbaran al Napoli por 1-0 el miércoles por la noche, con el marcador todavía en tablas a 15 minutos del final y Martin Ødegaard firmando su cuarto gol en cinco partidos.
El aviso de Merson sobre el techo del Arsenal
El mensaje de Merson fue directo, sin adornos. Hablando de las opciones europeas del Arsenal, soltó: "Van a estar ahí, más o menos, pero no creo que hayan fichado ese factor X que les lleve a ese nivel."
También añadió: "No veo eso en el Arsenal. Quizá Bukayo Saka por el lateral izquierdo, pero no tienen ese factor X." La crítica de fondo es clara: si Arsenal tiene lo suficiente para convertir su gran momento doméstico en una candidatura seria en Europa.
No hay vuelta de hoja: ese argumento tampoco se puede despachar por completo. El conjunto londinense ha ganado sus últimos 5 partidos, ha marcado 7 goles y solo ha encajado 1, y el curso pasado llegó hasta la final de la Champions League antes de caer en los penaltis tras el 1-1 del tiempo reglamentario en Budapest. Ya han demostrado que saben vivir a ese nivel.
Pero el ataque es el punto en el que Merson insiste una y otra vez, con Kai Havertz y Bukayo Saka metidos de lleno en el debate sobre dónde nace la pegada decisiva.
Ødegaard y Merino tras la victoria ante el Napoli
Martin Keown enfocó el partido desde otro ángulo después del choque ante el Napoli. "Pensé que el regreso de Mikel Merino al centro del campo hizo que se perdiera una oportunidad esta noche", dijo. "Le echamos de menos la temporada pasada, pero me pareció que estuvo un poco oxidado en su primera titularidad en bastante tiempo."
Merino fue sustituido en el minuto 65, y aun así el Arsenal encontró el gol de la victoria por medio de Ødegaard después de que el encuentro se mantuviera igualado durante buena parte de la noche. Keown cerró con un mensaje optimista: "Pero, en general, el panorama para el Arsenal es bueno. Hay empuje, determinación y hambre."
La respuesta más convincente a Merson probablemente sea el propio Ødegaard. Joe Cole dijo que el capitán "estuvo brillante toda la noche" y que "ha vuelto a su, muy, muy, mejor versión", mientras Mikel Arteta añadió que "Martin está aportando goles que influyen en los resultados, que es lo que queremos de nuestros jugadores de ataque" y que buscan futbolistas decisivos.
El Arsenal no necesita tener ahora mismo todas las respuestas, pero sí le hace falta presencia ofensiva suficiente para convertir noches cerradas como esta en victorias. El miércoles la tuvo, y los 4 goles de Ødegaard en 5 partidos son la mejor prueba de que el debate sobre el factor X sigue abierto.
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