Arteta dice que la afición del Arsenal y una corazonada impulsaron la primera final en 20 años

Arsenal está en su primera final de Champions en 20 años tras tumbar al Atletico Madrid por 1-0 en la noche y 2-1 en el global, y Mikel Arteta puso el foco después en dos cosas: el ambiente que se respiró en el Emirates y una decisión de once que tomó por pura intuición. Con la final fijada para el 30 de mayo en Budapest ante el Bayern Múnich o el Paris Saint-Germain, Arteta pintó la noche como una obra construida tanto por la grada como por el cuerpo técnico.

Y motivos no le faltan. Las calles se llenaron para recibir al autobús del equipo dos horas antes del inicio, y el técnico aseguró que esa sensación entró de lleno en el estadio.

Lo que dijo Arteta sobre la grada y su decisión

Arteta confesó a independent.co.uk: "La manera en que nos recibieron fuera del estadio fue especial y única. El ambiente que creó nuestra afición, la energía, vivieron cada balón con nosotros —nunca había sentido eso en un estadio".

No es la típica cortesía de después del partido. Sonó a un míster convencido de que la ocasión había movido el suelo bajo los pies de su equipo —para bien—. Dada la dimensión del resultado, primera final de Champions del Arsenal en 20 años y solo la segunda en la historia del club, cuesta separar el fútbol del clima que lo envolvió.

Arteta también admitió que la alineación no fue una decisión limpia ni cerrada de antemano. En declaraciones a standard.co.uk, dijo: "Si vierais mi iPad, la cantidad de alineaciones que he hecho. Y ponerla, cambiarla, volverla a girar, ¿y esto?, la frescura, posibles cambios, hacemos esto. Al final fue mi corazonada. Tenía una sensación muy buena por lo que vi hace unos días ante el Fulham".

Rara vez los entrenadores hablan con tanta crudeza de la elección del once después de una semifinal ganada. Lo habitual es una explicación más pulida. Aquí, Arteta vino a decir que fue probando todas las versiones y acabó fiándose del impulso que le dejó el duelo ante el Fulham. Eso no significa que la intuición sustituyera al trabajo previo, pero sí deja claro que apostó por la frescura y por el ritmo del encuentro más que por un molde rígido.

También señaló el peso del banquillo, al contar a standard.co.uk: "Visteis a todos los revulsivos, la manera en que entraron al terreno de juego y cuánto ayudaron al equipo". Y eso importa, porque refuerza la idea de que la decisión se tomó pensando en el cuadro completo del partido, no solo en el once inicial.

Por qué esto fue más que una semifinal de infarto

El resultado fue corto. La actuación, a juzgar por lo que cuenta el breve, fue bastante más sólida que eso. Arsenal ha ganado ahora sus 8 partidos de Champions esta temporada, un dato que da mucho más empaque al recorrido que cualquier noche de tensión aislada. Esto no fue un camino de supervivencia para colarse en la final.

Hubo un momento clave antes del descanso, cuando Bukayo Saka marcó en el minuto 44 a bocajarro después de que el remate de Leandro Trossard fuera rechazado. Saka suma ya 3 goles en Champions en 10 apariciones esta temporada, y este tanto cayó precisamente en el tipo de partido que suele definir campañas europeas.

En la otra área, el control no fue absoluto, pero sí suficiente. David Raya firmó 2 paradas para mantener la portería a cero, mientras Declan Rice dejó una valoración de 7,6, la mejor entre los titulares del Arsenal. Son detalles que encajan con la imagen de un conjunto que no se limitó a aguantar como pudo.

Diego Simeone lo reconoció después. En declaraciones a metro.co.uk, dijo: "El Arsenal fue el mejor equipo en estas dos eliminatorias, es el mejor equipo al que nos hemos enfrentado esta temporada. Juegan con un ritmo y una convicción que son muy difíciles de frenar".

Ese es el veredicto externo más revelador del breve. Cuando el técnico rival admite que fuiste mejor en toda la eliminatoria, pesa más que la autocomplacencia habitual tras ganar en casa.

Jan Oblak apuntó algo parecido, aunque lamentando el arranque del Atlético. Dijo a metro.co.uk: "La segunda parte fue buena. Quizá les mostramos demasiado respeto en la primera y tuvimos miedo de jugar. Después estuvimos mejor, pero no lo suficiente para pasar a la final. Es una pena para nosotros y estamos fastidiados, pero es la vida. El Arsenal fue mejor y está en la final".

Lo que viene ahora para el Arsenal

Arteta calificó la noche como "increíble" y afirmó, vía standard.co.uk: "hemos hecho historia otra vez juntos. No puedo estar más feliz, más orgulloso de todos los que forman parte de este club de fútbol".

Está bien, pero todavía hay un límite para lo que debe estirarse esta historia ahora mismo. Arsenal es 1.º en la Premier League con 76 puntos en 35 partidos, así que la pelea por el título sigue viva. Eso no significa que la Liga esté ganada, y desde luego no significa que el doblete esté cerrado. La final de Champions aún está por jugarse, y el rival sigue siendo el Bayern Múnich o el Paris Saint-Germain.

Lo que sí tiene el Arsenal es una oportunidad real de tocar el gran premio de Europa, ganada a pulso en una semifinal que su técnico ligó al empuje de la grada, a confiar en su propio instinto y a un equipo que ha ganado sus 8 partidos de Champions esta temporada. El 30 de mayo viajarán a Budapest para disputar su segunda final de la Copa de Europa, con Bayern Múnich o Paris Saint-Germain esperando al otro lado.