Manchester City se mira ahora con otro prisma tras el informe de Sky Sports sobre los cargos al club. La comisión concluyó que el conjunto infló artificialmente sus ingresos en 830 millones de libras entre 2009/10 y 2017/18, y ese dato va de la mano de una racha de gasto de 1.200 millones de libras entre el verano de 2009 y el mercado de enero de 2018. El City ganó tres títulos de Premier League en ese periodo de nueve años.
El dinero en el centro del caso
La cifra que encabeza todo es esa: 830 millones de libras que, según la comisión, se registraron falsamente como ingresos comerciales. Sky también sostiene que esa cantidad equivale a aproximadamente el 70% del gasto del City en fichajes durante el periodo analizado. Ahí está la magnitud del debate. La acusación no va solo de contabilidad sobre el papel, sino del poder económico que vino después.
El gasto neto del City en ese tramo llegó a 888,2 millones de libras, con el Manchester United a continuación con 513,1 millones. El Chelsea fue el siguiente gran gastador en fichajes, con 931,7 millones de libras, todavía por detrás del total de 1.200 millones del City. El club fue el que más gastó en cinco de las nueve temporadas cubiertas por la investigación y el primero en gasto neto en seis.
El ascenso del City desde 2008 hasta hoy
Cuando Sheikh Mansour completó la compra en septiembre de 2008, el City sumaba dos títulos de máxima categoría en sus 114 años de historia. Cerró la temporada 2007/08 en novena posición, a 32 puntos del campeón, el Manchester United. Desde entonces, ha levantado una FA Cup, tres Copas de la Liga y una Community Shield, y ya acumula ocho títulos de Premier League.
Por eso la vertiente financiera pesa tanto. El City solo ha quedado fuera del top 3 de la Premier League una vez en las últimas 16 temporadas, y su crecimiento se construyó justo en el mismo periodo en el que, según la comisión, se inflaron los ingresos comerciales. El informe de Sky habla de “disfrazado esquema de financiación” y de “montaje” para referirse a los acuerdos comerciales. El City niega cualquier irregularidad y tiene intención de recurrir.
Incluso con esa negativa, el registro deportivo resulta difícil de separar del gasto. Robinho fue el primer fichaje de la era de Abu Dabi tras llegar desde Real Madrid, una operación que marcó el inicio de un nivel de ambición totalmente nuevo. La disputa actual gira en torno a si esa escala de ambición estuvo respaldada, o no, por la forma en que se contabilizó el dinero.
El botín de títulos del City y sus cifras de gasto ya forman parte de la misma historia, y la conclusión de 830 millones de libras ha devuelto ese relato al primer plano.
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