"Estoy súper emocionado. Es algo especial y muy emotivo. Que me llamen es un sueño hecho realidad", confesó Santiago Castaneda tras recibir su primera convocatoria con la absoluta de USA. El centrocampista del SC Paderborn 07 está ya a las puertas de un debut que corona un año de crecimiento constante, desde sus primeros minutos con la selección juvenil hasta convertirse en una pieza fija de su club.
Un año que ha volado
La primera llamada de Castaneda para la recién creada selección sub-21 de USA llegó en noviembre del año pasado. Debutó con la camiseta nacional en una derrota por 1-0 ante Serbia, cuatro días después de quedarse sin minutos en el empate a 1 frente a Dinamarca. A finales de marzo ya había celebrado su primer gol internacional en el 4-1 contra Corea del Sur.
Ese salto también se ha notado en el club. Partió como titular en 27 de sus 31 partidos de Bundesliga 2 en 2025/26 y disputó completos los 210 minutos del éxito del Paderborn en el play-off. Sebastian Lange aseguró que, en muy poco tiempo, se había convertido en un jugador clave, destacando su serenidad, su fortaleza en los duelos individuales y su forma de trabajar para el equipo.
La plataforma del Paderborn
El Paderborn aventajaba en tres puntos al Elversberg, tercero, tras la jornada 31 mientras apretaba por el ascenso desde Bundesliga 2. Selló el trabajo con un triunfo por 2-0 ante el Darmstadt en la última jornada antes de superar al VfL Wolfsburg en el play-off. La fuente también describe ese éxito en el play-off como una victoria por 2-1 en la prórroga en el partido de vuelta, así que la formulación exacta de la eliminatoria varía, pero el desenlace no cambia: el Paderborn subió y Castaneda fue una pieza central.
Esta temporada no se ha perdido ni un solo minuto de liga con el Paderborn. Sus 9 apariciones en Bundesliga se han traducido en 810 minutos, y es el único jugador de campo de la plantilla que aún no ha descansado ni un instante en el campeonato. También abrió su cuenta en Bundesliga en la jornada 4, firmando el primer gol del Paderborn en la victoria por 3-1 ante el Hoffenheim, un dato que encaja en el retrato de su evolución y no como un hecho aislado.
El partido de ida de los cuartos de final de la selección absoluta de EE.UU. ante Haití se ha trasladado de Kingston a Miami por motivos de seguridad y está fijado para el 14 de noviembre, justo un año después del debut de Castaneda con la sub-21. Si salta al césped, será el último paso de una progresión construida sobre minutos, confianza y una temporada en la que apenas ha abandonado la hoja del once.
Escrito por Jack Mercer con investigación asistida por IA, contrastado con 1 medio. Cómo trabajamos →
