Declan Rice y William Saliba han convertido una actualización mundialista en algo mucho más grande. Rice aseguró que estaba gestionando un dolor neural en los isquiotibiales desde después de Navidad y calificó el calendario del Arsenal de “obsceno”, mientras Saliba admitió que no está “al 100%”. Dos confesiones que apuntan al mismo sitio: una temporada que ha dejado a dos de los jugadores más importantes del conjunto londinense arrastrando preocupaciones ocultas en plena concentración internacional.

Los minutos controlados de Rice

Las cifras de Rice explican por qué Inglaterra eligió la vía prudente. Sumó 63 partidos entre club y selección la pasada campaña, con 4.456 minutos para el Arsenal y 540 para Inglaterra. Además, fue sustituido tras 72 minutos en el estreno inglés, una decisión que Thomas Tuchel describió como inteligente dadas las circunstancias.

Rice dijo que en los últimos 20 minutos es cuando los jugadores sienten más el cuerpo, y que en los días previos al partido se había encontrado realmente, realmente bien. También dejó una frase que no admite paños calientes: “Es una cantidad obscena de partidos. El calendario era una locura, pero ¿qué podemos hacer al respecto?”. Ahí está la parte cruda de esta historia. La carga no se ha quedado en el nivel de club.

Saliba sigue adelante

Lo de Saliba es todavía más contundente. Explicó: “Llevo varios meses con pequeñas molestias”, y añadió que ha tenido que apretar los dientes por la Champions League y la Premier League. También fue claro como el agua: “No estoy al 100%”.

Eso encaja con una tercera temporada consecutiva en la que ha alcanzado al menos 50 partidos con el Arsenal. En la victoria de Francia por 3–1 ante Senegal en el estreno mundialista, disputó 99 minutos, así que el problema no es que haya desaparecido. El problema es que ha seguido compitiendo entre molestias.

La carga de Saliba ha sido tan salvaje que esto ya se lee menos como un susto muscular repentino y más como el coste acumulado de la temporada del Arsenal. Rice y Saliba entran ahora en el fútbol de selecciones con ese tipo de matices físicos que suelen quedar en privado hasta que un futbolista los dice en voz alta.

La siguiente pregunta es sencilla. El calendario de Inglaterra en el Mundial y la continuidad de Saliba con Francia dirán si esas preocupaciones ocultas se quedan en algo menor o empiezan a pesar más de lo que a nadie en el Arsenal le gustaría.

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