Alex Baena llega al España vs Austria convertido en una opción real por el perfil zurdo para la España de [Luis de la Fuente] tras transformar una carta de pretorneo en una alternativa de peso. Marcó el tanto de la victoria ante Uruguay, firmó un 76% de acierto en el pase asumiendo riesgos en el último tercio y lleva 1 gol en 2 partidos del Mundial. La gran incógnita es si el técnico mantendrá esa estructura mientras gestiona las dudas por la lesión de Nico Williams y la amenaza de Austria en los minutos finales.

El papel de Baena en la izquierda de España

Baena no ha sido un futbolista de volumen. Ha sido mucho más decisivo que aparatoso, y eso encaja de lleno con la forma en la que España le ha utilizado. Sus 127 minutos en esos 2 partidos dejan claro que se ha confiado en él para empezar y para acabar encuentros, no solo para ocupar espacio.

El 76% de acierto en el pase importa porque llegó con el tipo de riesgo que España busca de verdad en ese costado. Se le ha pedido conducir, asociarse en zonas estrechas y, aun así, producir en los metros decisivos. El gol de la victoria ante Uruguay es el ejemplo más nítido de ese equilibrio.

Marc Cucurella resumió el reparto de tareas desde el otro carril cuando dijo: "Yo haré todo el trabajo sucio que él no quiere hacer". Esa es la idea en la que España parece cómoda apoyarse, con Baena aportando los toques más filosos por la izquierda y otros jugadores asumiendo el esfuerzo más duro a su alrededor.

La amenaza final de Austria y las dudas físicas

Austria no ha llegado de puntillas. Superó un 3-3 ante Argelia gracias al empate de Sasa Kalajdzic en el minuto 96, justo el tipo de drama final que puede mantener viva una eliminatoria aunque el guion del partido se haya torcido.

Ralf Rangnick restó importancia al alcance de las dudas sobre Marko Arnautović y David Alaba al término del encuentro, al asegurar que no existen grandes temores sobre la disponibilidad de ninguno de los dos para el choque de octavos. Eso deja a Austria con el mismo perfil que ha arrastrado durante todo el torneo: peligrosa al final, pero no necesariamente limpia ni cómoda.

La ventaja de España sigue siendo el control. No ha encajado un gol en este Mundial y ha encadenado tres porterías a cero consecutivas. Eso le da a Unai Simón, Rodri y Pedri una base para imponer el partido a su manera, mientras Baena les ofrece una vía de escape por la izquierda que no era tan evidente antes de arrancar el torneo.

Austria puede agarrarse a su propio arreón goleador, 9 tantos en sus últimos 3 partidos del Mundial, pero el conjunto con más peso aquí sigue siendo el que manda en el territorio y reduce el ruido. España ya ha construido esa base, y Baena se ha convertido en una de las razones por las que su banda izquierda parece mucho menos improvisada que hace unas semanas.

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