Etihad Airways asegura que se plantea emprender acciones legales después de que la Premier League dijera que Manchester City fue declarado culpable de todos los cargos vinculados a graves infracciones durante un periodo de nueve temporadas, entre 2009/10 y 2018/19. La aerolínea, principal patrocinador del City desde 2009, sostiene que nunca fue contactada durante el proceso y que la manera en que se hicieron públicos los hallazgos ha generado implicaciones dañinas para su marca.

La queja de Etihad sobre el proceso

El comunicado de Etihad es tajante en un punto y procedimental en otro. “Rechaza de forma categórica cualquier hallazgo, conclusión o insinuación que sugiera que la aerolínea ha participado alguna vez en acuerdos comerciales impropios”. También afirma que nunca se le dio la oportunidad de estar representada, de aportar información relevante ni de garantizar la exactitud y la justicia de los datos en los que se apoyaron unas conclusiones que ahora pueden leerse como perjudiciales para la aerolínea.

Ahí está el giro clave. Ya no se trata solo de que el Manchester City impugne el veredicto de una comisión antes de que expire el plazo de apelación del viernes. Etihad se ha sumado al incendio, y dice que buscará asesoramiento jurídico sobre las opciones y recursos disponibles para proteger sus intereses.

El argumento de la aerolínea es bastante claro. Sostiene que la Premier League nunca se puso en contacto con ella ni interactuó con ella antes de publicar unos hallazgos que podrían interpretarse como dañinos para un patrocinador que lleva 17 años al lado del City.

Las fuentes inglesas en este caso no llegan a decir que Etihad haya presentado nada. Sí afirman que la aerolínea está valorando su próximo movimiento, y eso ya basta para ampliar el conflicto más allá del propio club.

Por qué importa la postura del patrocinador

La trascendencia de todo esto es tanto reputacional como legal. Etihad no aparece citada en la decisión publicada, pero asegura que la comunicación pública de los hallazgos ha creado igualmente implicaciones perjudiciales. Eso deja a la Premier League bajo presión desde fuera del club, desde una marca que ha estado vinculada al Manchester City desde 2009.

Etihad también dijo, en comentarios recogidos por el Independent, “Apoyamos al club, a sus aficionados y a nuestra comunidad más amplia de Etihad mientras el Manchester City recurre las conclusiones de la comisión por las vías disponibles”. Ese es, de momento, el mensaje público: respaldo al City y malestar abierto por cómo se ha gestionado la posición del patrocinador.

La batalla del Manchester City suma así una nueva capa. El club debe lidiar con el veredicto en sí, mientras su principal patrocinador se pregunta si el proceso fue justo con un socio comercial que, según dice, nunca fue invitado a responder.

El plazo de apelación del viernes es la referencia inmediata. A partir de ahí, las dudas legales y reputacionales en torno al veredicto probablemente no harán más que crecer.

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