La ruta europea de Hearts se ha aclarado antes incluso de que ruede el balón en la siguiente ronda. Si supera a Sturm Graz en la clasificación de la Champions League, el siguiente paso sería una eliminatoria de tercera ronda ante Fenerbahçe o Gornik Zabrze. Si se queda corto, seguirá abierta una vía hacia la Europa League, así que el sorteo les ha dejado sobre la mesa tanto una oportunidad como un colchón de seguridad.
BBC Sport lo resumió sin rodeos: "Heart of Midlothian se medirá a Fenerbahçe o Gornik Zabrze si supera a Sturm Graz en la clasificación de la Champions League." Ese es el dato clave. Hearts todavía no ha sido emparejado con nadie en tercera ronda, pero la forma del cuadro ya está definida ante ellos.
La ruta más allá de Sturm Graz
La tarea inmediata no cambia. Hearts sigue teniendo que batir a Sturm Graz antes de que hablar de Fenerbahçe o Gornik Zabrze tenga recorrido real. Ahora bien, saber qué hay al otro lado importa para la planificación y también para medir la expectativa.
Fenerbahçe es el nombre más llamativo de ese lado del cuadro. Su trayectoria europea reciente dice más de un conjunto duro de mover que de un equipo dominante, y ese suele ser un perfil peligroso en las previas. Además, sumó 12 puntos en ocho partidos de la Europa League, una cifra sólida que deja claro el tamaño del reto si Hearts llega hasta ellos. Su balance reciente en Europa, DLWDD, refleja precisamente esa condición de rival incómodo y de los que no se desmoronan con facilidad.
Sturm Graz tampoco debe tomarse como un simple trampolín. Su balance europeo en los últimos cinco partidos, WLLLD, ha sido irregular, y en la Europa League acabó con 7 puntos en ocho encuentros. No les pinta como un rival de élite, pero sí deja claro que Hearts se enfrenta a un bloque capaz de competir a este nivel de competición.
Gornik Zabrze tiene menos foco mediático que Fenerbahçe, pero las previas están llenas de clubes a los que la afición conoce menos de lo que debería. Hearts no sacaría ningún rédito de mirar demasiado lejos hacia el cruce de relumbrón cuando el primer obstáculo sigue siendo Sturm Graz.
La vía de la Europa League
Existe una segunda ruta si Hearts no supera la eliminatoria. BBC Sport informó: "Si Hearts cae ante los austríacos, St Gallen (SUI)/Benfica (POR), Twente (NED)/Ferencvaros (HUN) o Qarabag (AZE)/CSKA Sofia (BUL) les esperan en la Europa League."
Ese detalle le viene bien a Hearts porque mantiene vivo el verano incluso en caso de derrota. La ruta de la Champions es, obviamente, el premio gordo, pero los clubes escoceses fuera de los puestos automáticos suelen medir sus campañas europeas por el tiempo que logran permanecer en competición continental. Una eliminatoria de Europa League no ofrece la misma recompensa, pero sigue siendo una plataforma seria.
Aquí es donde el sorteo gana más interés que el de una simple historia de siguiente rival. Hearts trabaja, en la práctica, con dos escenarios ya trazados. Uno les mantiene del lado de la Champions y les empareja con Fenerbahçe o Gornik Zabrze. El otro les cae a un cuadro distinto de rivales sin finiquitar su recorrido europeo.
Un escenario poco habitual para Hearts
El contexto general merece atención porque no es una fase que Hearts visite con frecuencia. Su última aparición en la clasificación de la Champions data de 2006-07, y aquella carrera terminó en la tercera ronda previa, ante el AEK de Atenas.
Esa historia no decide nada esta vez, pero sí le da más peso al sorteo. Hearts no está ante un trámite veraniego sin más. Alcanzar de nuevo la tercera ronda previa ya les devolvería a un punto de Europa que no pisan desde aquella campaña de 2006-07.
El calendario también está fijado. Las eliminatorias de tercera ronda se disputarán el 4 y el 11 de agosto, así que la respuesta tendría que ser rápida si Hearts supera a Sturm Graz. A día de hoy, la lectura más clara del sorteo es esta: primero Sturm Graz, después posiblemente Fenerbahçe o Gornik Zabrze, con una vía de Europa League todavía abierta para el 4 y el 11 de agosto.
Preguntas frecuentes
¿A quién puede enfrentarse Hearts después de Sturm Graz en la clasificación de la Champions?
Si Hearts supera a Sturm Graz, se mediría a Fenerbahçe o Gornik Zabrze en la tercera ronda previa de la Champions League. El sorteo ya ha dibujado ese tramo del camino, pero primero Hearts debe sacar adelante la eliminatoria ante Sturm Graz.
¿Qué pasa si Hearts cae ante Sturm Graz en Europa?
Hearts seguiría teniendo una vía en la Europa League si pierde ante Sturm Graz. Los posibles rivales son St Gallen o Benfica, Twente o Ferencvaros, o Qarabag o CSKA Sofia. Así que la derrota cerraría el camino de la Champions, pero no la aventura europea de Hearts.
¿Cuándo se juegan las posibles eliminatorias de tercera ronda de Hearts?
Las eliminatorias de la tercera ronda están programadas para el 4 y el 11 de agosto. Esas fechas solo cobran sentido si Hearts supera a Sturm Graz, porque el conjunto escocés aún no ha alcanzado esa fase.
¿Cuándo fue la última vez que Hearts jugó la clasificación de la Champions?
Hearts participó por última vez en la clasificación de la Champions en la campaña 2006-07. Su recorrido terminó en la tercera ronda previa, donde cayó ante el AEK de Atenas. Eso da a esta ruta un peso especial, porque es una etapa poco habitual para el club.
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