Thierry Henry pone el foco en Gabriel y resume el drama final del Arsenal

Arsenal empató 1-1 con el Paris Saint Germain en Budapest antes de caer 4-3 en la tanda de penaltis, pero el debate posterior no tardó en ir mucho más allá del marcador. Thierry Henry fue directo a la decisión clave en el orden de lanzadores del Arsenal: ¿por qué Gabriel Magalhães fue el quinto? Y después llegó el golpe definitivo: Gabriel mandó su lanzamiento por encima del larguero en el último penalti de la tanda, convirtiendo una sola elección en el gran foco de la noche.

Por qué Henry señaló el puesto de Gabriel en la tanda

La reacción de Henry pesa más porque no estaba señalando a Gabriel por asumir la responsabilidad. Lo que puso en cuestión fue el papel que le habían dado.

Hablando con metro.co.uk, Henry dijo: "Siempre digo que cuando vas a lanzar un penalti siempre te voy a respetar. No sé por qué fue, no sé cómo llegó a ser el quinto, pero fue. Cómo jugó toda la temporada y esta noche fue imponente. Pero lo falló. Eso sí, no se escondió."

Y, seamos sinceros, esa lectura encaja. Gabriel no era un jugador menor de repente expuesto por el escenario. Ha disputado 12 partidos de Champions esta temporada y su valoración final fue de 7,0. Su media de 7,34 en la Premier también respalda la idea de Henry: había estado rindiendo a un nivel altísimo.

Ahí está la cuestión incómoda para Mikel Arteta —no para Gabriel—. Que un central tire un penalti no es raro por sí mismo. Pedirle que asuma el quinto, el que podía decidirlo todo, es otra historia. Y más en una final donde los márgenes ya eran mínimos.

El fallo no debería borrar la noche de Gabriel. Arsenal siguió con vida en un partido durísimo ante el PSG, y Gabriel tuvo mucho que ver en ello. Pero la confusión de Henry es más fácil de compartir que de discutir. El respeto al jugador y la duda sobre la decisión pueden convivir perfectamente aquí.

Matthew Upson también apuntó en una dirección parecida desde otro ángulo. Hablando con football365.com, dijo: "Gabriel lo dio todo en el partido, y se dejó el alma. Tiene la mentalidad y el carácter para dar un paso al frente y hacerlo. Es muy triste para él, pero se ha rehecho muy bien y ya está volviendo a centrarse. Tiene un torneo enorme por delante con su selección en verano."

Y eso sirve de recordatorio, porque esto no fue un derrumbe de Gabriel. Fue un solo lanzamiento fallado al final de una actuación que, por todos los datos disponibles aquí, era lo bastante sólida como para sostenerse.

Arsenal se dio una oportunidad antes de la tanda

El resultado duele más porque Arsenal no estaba resistiendo a la desesperada desde el primer minuto. Kai Havertz les dio un arranque perfecto con un derechazo al techo de la portería desde un ángulo cada vez más escorado, y solo encajaron un gol en más de 120 minutos ante el vigente campeón.

Y esa parte de la noche no puede perderse de vista. El Paris Saint Germain había metido seis goles al Bayern de Múnich en semifinales, pero la zaga del Arsenal solo les concedió uno aquí. David Raya también firmó 3 paradas en la final, lo que subraya hasta qué punto resistió el conjunto londinense antes de que la tanda lo decidiera todo.

También hubo ocasiones al otro lado. Eberechi Eze fue frenado antes de que Raya detuviera el penalti de Nuno Mendes. Esos momentos siguieron empujando la final hacia el Arsenal, otra razón por la que la elección del quinto lanzador queda ahora tan expuesta. Hicieron lo suficiente para seguir en el partido. Simplemente no lo remataron.

El episodio Madueke añadió otra capa, pero no una respuesta clara

También estuvo la acción polémica sobre Noni Madueke. El colegiado Daniel Siebert no señaló penalti después de que Madueke cayera en una disputa con Nuno Mendes, y el VAR no intervino.

Aquí fue donde la reacción se partió. Martin Keown dijo a football.london: "Mendes, lo que le salva es que mete el brazo, y sigue quedando por el lado correcto. Si está completamente al otro lado, eso es penalti. El árbitro está encima de la jugada, no creo que el VAR vea suficiente para anular la decisión del árbitro."

Otros no lo vieron tan claro. Ally McCoist dijo: "Yo eso lo pitaría, la verdad. Lo único es que miras el brazo izquierdo de Madueke, y también se cruza." Steven Gerrard añadió: "¿Sabes qué? Creo que Mendes es bastante torpe ahí. También pienso que hay un poco de contacto, en mi opinión el Arsenal puede sentirse perjudicado."

La lectura de Jack Wilshere probablemente sea la que más se acerca al centro del debate. Dijo: "Creo que Ally lo describió perfectamente; he visto que han pitado cosas así, y si lo hubieran señalado, no creo que diríamos 'Ah, eso seguro que no es penalti'. Se nota, los jugadores sobre el terreno de juego lo saben, y Dec estaba furioso y fue a por el árbitro, así que lo veo, he visto que han pitado cosas así."

El debate seguirá, porque hubo contacto suficiente para que el Arsenal se sintiera agraviado, pero no tanta certeza como para que todos coincidieran en que debía anularse la jugada. Aun así, si hay que elegir la decisión que más va a perseguir a Paris Saint Germain vs Arsenal, la de Henry sobre Gabriel es la más afilada.

Una final puede quedar marcada por una decisión arbitral y por un fallo en la tanda en la misma noche. Y eso fue exactamente lo que ocurrió. Pero el 1-1 del Arsenal durante más de 120 minutos demostró que estuvo dentro del partido, y la pregunta sobre por qué Gabriel lanzaba el quinto penalti es la que Mikel Arteta más difícilmente podrá borrar de su cabeza.