Thierry Henry cuestiona por qué Gabriel lanzó el penalti decisivo del Arsenal

Thierry Henry no centró su reacción posterior a la final solo en el fallo. Puso el foco en la decisión de mandar a Gabriel a lanzar como quinto penalti del Arsenal tras el 1-1 ante el Paris Saint Germain en Budapest, una tanda que los 'gunners' perdieron 4-3. Gabriel mandó después el balón por encima del larguero, y Henry aseguró que no entendía cómo había terminado siendo el quinto hombre.

Por qué Henry señaló la elección

El mensaje de Henry iba de selección, no de un ataque barato a la capacidad de Gabriel. Dijo: "Siempre digo que cuando vas y lanzas un penalti siempre te tendré respeto. No sé por qué fue él, no sé cómo llegó a ser el quinto hombre, pero fue. Cómo jugó toda la temporada y esta noche fue imponente. Pero lo falló. Eso sí, no se escondió." Y la lectura es clara: Henry respaldó el partido de Gabriel en términos generales, pero al mismo tiempo cuestionó la elección del lanzador.

Los números respaldan esa visión dividida. El rendimiento final de Gabriel fue de 7,0, con 120 minutos jugados, 35 pases, 1 entrada y 2/2 duelos ganados. Las notas finales del Arsenal también fueron altas en el conjunto, con Declan Rice en 7,7, Kai Havertz en 7,3 y David Raya en 7,0. Dicho de otro modo, no estamos ante un caso de un jugador hundido durante los 120 minutos y al que luego se le regaló el último lanzamiento.

Por qué el debate no se va a quedar solo en Gabriel

Ahora bien, hay otra cara en esta historia, y no es menor. Peter Schmeichel fue tajante al afirmar que Gabriel fue "el mejor jugador del terreno de juego" y "un futbolista top", y añadió que había sido "un gigante en defensa" que mantuvo vivo al Arsenal durante muchísimo, muchísimo tiempo. Ese retrato es muy distinto de tomar el fallo como prueba de que Gabriel jamás debió entrar en la rotación.

La tanda completa también importa. Eberechi Eze falló su penalti por completo, mandando el balón desviado y raso a la izquierda del poste, y después David Raya detuvo el lanzamiento de Nuno Mendes. Arsenal acabó perdiendo 4-3, así que la derrota no puede reducirse a un solo golpe, aunque el de Gabriel fuera el más evidente cuando se asentó el polvo.

La crítica de Thierry Henry es más fuerte cuando se centra en el proceso. Si Gabriel estaba jugando lo bastante bien como para ser calificado de imponente, entonces la pregunta obvia es por qué fue el quinto lanzador en una tanda de una final. Esa pregunta pesa más que cualquier juicio sobre su carácter, y es la que el Arsenal tendrá que responder cuando esta derrota deje de doler tanto.