"El mejor jugador con el que he tenido el honor de compartir vestuario." Ese fue el tributo de Pablo Maldini después de que AC Milan confirmara la muerte de Franco a los 66 años. La tristeza es evidente, pero los homenajes dicen algo más. Muestran cómo la reputación de Baresi se extendió de generación en generación, desde los compañeros que le siguieron en el Milan hasta los defensas de Italia que le tomaron como referencia absoluta.
Los homenajes de quienes más cerca le tuvieron
La frase de Gianni Rivera a independent.co.uk fue lo bastante contundente: "El mejor defensa que ha dado nunca Italia." Salida de una leyenda del Milan perteneciente a una época anterior, esa sentencia pesa por sí sola.
Las palabras de Maldini fueron aún más lejos porque mezclaban calidad y carácter. En su homenaje a Sports Mole, explicó que Baresi le enseñó "a luchar hasta mi último aliento y me mostró el significado de la devoción por la camiseta y el valor de ser un líder de verdad". Para un club que siempre se ha definido tanto por los estándares como por los títulos, esa es probablemente la descripción más clara de lo que Baresi significó dentro del vestuario.
Fabio Cannavaro lo expresó de otra manera: "Todos los jóvenes defensas te imitábamos." Y eso importa menos como gesto sentimental que como prueba de su alcance. Baresi no fue solo un icono del Milan. Se convirtió en modelo para defensas que ni siquiera compartieron vestuario con él.
El tributo de Roberto De Zerbi añadió una capa muy útil, porque llegó desde alguien que le observó de cerca primero como jugador de la cantera del Milan. Hablando con Football Italia, dijo: "Creo que fue el mejor defensa del mundo. Gran capitán, gran jugador, y estoy muy triste por él". Ese matiz de cantera afina aún más la idea. Baresi no fue recordado solo por quienes jugaron con él, sino también por quienes crecieron dentro del Milan midiéndose contra su sombra.
El legado de un solo club detrás de la emoción
La dimensión de su carrera explica por qué los homenajes suenan tan rotundos. Baresi pasó 20 años en el Milan tras debutar con el primer equipo en 1977. Disputó 719 partidos, fue capitán del club durante 15 temporadas y se retiró en 1997 sin haber representado nunca a otro equipo profesional.
Ese tipo de récord ya es raro de por sí. En el Milan, le convirtió en parte de la identidad del club. El dorsal 6 quedó retirado de forma permanente cuando colgó las botas, lo que deja claro cómo le veía la entidad mucho antes de esta semana.
Hubo éxito de élite, además: 6 títulos de Serie A y 3 Copas de Europa. A eso hay que añadir 81 internacionalidades con Italia, y los homenajes cobran todavía más sentido. Los elogios de Rivera no se sostienen solo en el afecto por el Milan, y la admiración de Cannavaro no habla únicamente desde la nostalgia.
Incluso la rivalidad ciudadana con Inter ayuda a medir su estatura, porque Baresi siguió siendo una figura ligada por completo a un solo lado de Milán. En una época en la que la lealtad suele discutirse en términos más suaves, su carrera sigue destacando como la versión más dura de esa idea.
La última imagen en San Siro
Hay también una escena final que encaja casi demasiado bien con la historia. Football Italia informó de que la última aparición pública de Baresi fue el 6 de febrero de 2026, cuando portó la antorcha olímpica en San Siro junto a Beppe Bergomi.
Baresi dijo después: "Fue el momento más emotivo de mi vida deportiva. Nunca había sentido nada igual". También describió la antorcha como "un símbolo increíblemente poderoso". Para alguien que durante años fue tratado como parte de la propia simbología del Milan, fue una última imagen pública impactante.
Algunos informes han descrito de forma distinta el aviso de su fallecimiento, y las versiones sobre su enfermedad no han manejado exactamente el mismo nivel de detalle. Lo que no cambia es el consenso de quienes más importaban en esta historia del fútbol. Le recordaron como un líder, un hombre de estándares máximos y, en palabras de Maldini, el mejor jugador con el honor de haber compartido vestuario.
Su funeral se celebrará el martes 4 de agosto a las 11:00 en la Basílica de Sant'Ambrogio, en Milán.
Preguntas frecuentes
¿Por qué los homenajes a Franco Baresi ponen tanto el foco en el liderazgo además de en la defensa?
Porque quienes le recuerdan están describiendo mucho más que a un gran central. Paolo Maldini aseguró que Baresi le enseñó la devoción por la camiseta, el liderazgo y a pelear hasta su último aliento. Roberto De Zerbi también le definió como un gran capitán y el mejor defensa del mundo, y Baresi capitaneó al Milan durante 15 temporadas.
¿Qué hizo de Franco Baresi una figura tan importante en el AC Milan?
Baresi pasó 20 años en el AC Milan tras debutar con el primer equipo en 1977, disputó 719 partidos y nunca vistió la camiseta de otro club profesional. Fue capitán durante 15 temporadas, ganó 6 títulos de Serie A y 3 Copas de Europa, y el Milan retiró el dorsal 6 tras su retirada.
¿Qué valoración hicieron otros nombres del fútbol italiano de Franco Baresi?
Los homenajes le sitúan en lo más alto. Gianni Rivera le llamó el mejor defensa que ha dado Italia. Paolo Maldini dijo que fue el mejor jugador con el que tuvo el honor de compartir vestuario. Fabio Cannavaro señaló que los jóvenes defensas le imitaban, y Roberto De Zerbi le calificó como el mejor defensa del mundo.
¿Cuál fue la última aparición pública de Franco Baresi antes de su muerte?
Football Italia informó de que la última aparición pública de Baresi fue el 6 de febrero de 2026, cuando portó la antorcha olímpica en San Siro junto a Beppe Bergomi. Después, Baresi dijo que fue el momento más emotivo de su vida deportiva.
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