El partido Everton vs Ipswich arrancó con un homenaje a Noah Woods, de tres años, en la pantalla gigante antes del pitido inicial. Los jugadores lucieron brazaletes negros y, a los tres minutos de juego, ambas aficiones se pusieron en pie para aplaudir su memoria. Everton acabó imponiéndose por 1-0, pero la noche perteneció primero al tributo.
El homenaje dentro del partido
El memorial ya estaba presente antes de que se diera un solo balón, y eso marcó de inmediato el tono de la noche. La pantalla del estadio mostraba el nombre de Noah, los futbolistas mostraron su respeto con brazaletes negros y la respuesta del público llegó pronto, cuando comenzaron los aplausos en el minuto 3. Es el tipo de gesto que el fútbol hace bien cuando el momento es más grande que el resultado.
Rhys Woods, padre de Noah, declaró a BBC Sport: "No hay palabras para describir el dolor de esta pérdida, estamos todos absolutamente destrozados, Noah era el niño más dulce e inocente, no tenía más que amor para dar y lo vamos a echar muchísimo de menos".
La policía de Suffolk también señaló que "el cuerpo del menor recuperado por los buzos de la policía había sido identificado formalmente como Noah, a la espera de la confirmación en las diligencias de la investigación forense". Eso situó el partido en un contexto mucho más amplio, ajeno por completo a los puntos de la clasificación.
La respuesta de clubes y aficionados
Leif Davis donó 2000 libras a la campaña de recaudación creada para apoyar a la familia de Noah. La página de Good Dads Club también había superado las 100000 libras en donaciones de más de 6000 seguidores al caer la tarde del sábado, lo que da una idea de hasta dónde llegó la respuesta más allá de un estadio y de un solo partido.
Dara O'Shea y Christian Walton estuvieron entre los representantes del club que dejaron flores en el parque infantil donde Noah desapareció. Ese gesto, junto con la donación y el homenaje en el estadio, dejó una escena de una sensibilidad poco común en plena jornada de la Premier League.
El fútbol dejó un resultado, sí, pero no fue lo más importante. El Everton ganó 1-0, y la imagen que perdura de Everton vs Ipswich es la ovación compartida en el minuto 3.
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