Ian Watson ha fichado por Rochdale con un acuerdo de 3 años después de guiar al South Shields en una temporada que terminó con 95 puntos, el 2º puesto y su mejor clasificación desde la refundación. Además, también los llevó al 2º lugar en la National League North la pasada campaña, antes de que el South Shields se quedara sin ascenso en la final del play-off ante el Kidderminster Harriers en mayo. El Rochdale se ha movido a por un técnico muy cotizado —y el South Shields pierde al hombre que más cerca los había dejado de la cima de la categoría.
Por qué el Rochdale se movió con rapidez
Los copresidentes del Rochdale, Cameron Ogden y Simon Gauge, dijeron: "Ian es un entrenador al que llevamos siguiendo desde hace tiempo y que ha estado muy solicitado este verano". Añadieron: "Nos alegra haber podido asegurarnos a nuestro objetivo principal una vez que Jim se había marchado". Está bastante claro que no se trató de un fichaje improvisado. El Rochdale veía a Watson como su primera opción y actuó en cuanto se abrió la vacante.
Watson aseguró que la operación encaja con él. "El club conecta realmente conmigo como persona y además comparte las mismas convicciones en cuanto al modelo de juego", afirmó. También calificó al Rochdale como "un club de fútbol increíble" y dijo estar "muy ilusionado" por unirse.
Lo que pierde el South Shields
Las cifras de final de temporada del South Shields hacen que la salida escueza todavía más. Cerraron el curso con 95 puntos, superados por el AFC Fylde en la última jornada, y después cayeron en la final del play-off. Es el tipo de campaña que normalmente ata a un entrenador al club, no que lo empuja hacia otro banquillo.
Aún queda por gestionar un relevo en el cuerpo técnico del South Shields. Jason Ye ya ha dicho que el club afrontará la transición de forma conjunta, y ha comenzado el proceso para nombrar a un nuevo equipo técnico de cara a la temporada 2026/27. Carl Magnay es otro nombre que suena en el entorno del club, pero el único movimiento confirmado aquí es la salida de Watson.
El ascenso de Watson se entiende sin demasiadas vueltas. El Rochdale se ha llevado a un entrenador que firmó el mejor final del South Shields desde la refundación, y lo ha atado con un contrato de 3 años. Para el South Shields, el reto ahora es encontrar al relevo del técnico que convirtió una buena temporada en una auténtica pelea por el ascenso.
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