"No hemos terminado. En serio, no hemos terminado", soltó Mark Ashton mientras Ipswich se prepara para volver a la Premier League tras 22 años de ausencia. El mensaje del presidente fue cristalino: el club sigue moviéndose en el mercado, Gary O'Neil se ha adaptado a toda velocidad y el regreso se está planteando como algo más ambicioso que simplemente sobrevivir al verano.

Ipswich se ha gastado en torno a 150 millones de libras en 12 fichajes en este mercado. Julio Enciso llegó por 26 millones de libras desde Strasbourg y Emersonn por 24 millones de libras desde Toulouse, una inversión que encaja con el tono de la jornada. Ashton también señaló a O'Neil, presentado en junio tras la salida de Kieran McKenna, y aseguró que se ha metido en el club y en la cultura a una velocidad de vértigo, además de trabajar con la gente con un nivel de profesionalidad de primerísima.

Portman Road es el gran mensaje

Ashton reservó su frase más contundente para el rendimiento en casa. "Portman Road será clave", afirmó, y añadió que, si Ipswich gana allí, firmará una temporada exitosa. Es una declaración de enorme calado, pero encaja con la forma en la que el club está vendiendo este regreso: no como una permanencia conseguida por los pelos, sino como un curso construido sobre hacer valer los partidos como local.

El partido inaugural da sentido inmediato a ese discurso. Ipswich recibe al Sunderland a las 15:00 BST en Portman Road, y la clasificación ya le pone picante al choque. Ipswich es 12.º antes del saque inicial, Sunderland ocupa la 19.ª plaza y llega con una serie de cinco partidos en la que suma dos victorias, dos empates y una derrota. El optimismo de Ashton no garantiza nada, claro está, pero deja claro que apuesta por la idea de que Portman Road puede hacer gran parte del trabajo.

Puso esa confianza en su propio estilo cuando dijo que muchos le tacharán de demasiado optimista y demasiado valiente, para rematar con una reflexión muy suya: hay que morder y preocuparse después por cómo se mastica. La parte futbolística es más sencilla de lo que parece. Ipswich ha invertido con fuerza, el nuevo técnico se ha asentado a toda velocidad y el primer partido en casa ante el Sunderland es donde de verdad se mide el ambiente.

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