"Siempre está con nosotros", dijo el entrenador del Barton Town, Anthony Bowsley, a bbc.co.uk, y esa frase explica este fin de semana mejor que cualquier previa. Antes de que Barton Town Old Boys reciba a Chorley en la tercera ronda clasificatoria de la FA Cup, el club volverá a saltar al campo con Hitchy #1 en la espalda de sus camisetas y con la placa de James Hitchcock a la vista, junto a la entrada del túnel de vestuarios.
La memoria de Hitchcock no se ha quedado en homenajes puntuales ni en ceremonias aisladas. En Barton, ya forma parte del lugar.
Los detalles que Barton ha hecho permanentes
La camiseta es la señal más clara de ello. Barton luce Hitchy #1 en la espalda, un gesto sencillo que, según Andy Norfolk, excompañero y amigo, sigue golpeando igual cada vez que se cambia.
En declaraciones a bbc.co.uk, Norfolk dijo: "Antes de cada partido miro la parte de atrás de la camiseta y tengo mis 10 segundos con Hitchy antes de ponérmela".
También hay una placa en la entrada del túnel de vestuarios en memoria de Hitchcock. Esos detalles pesan todavía más en un campo con capacidad para 3.000 espectadores, donde los recuerdos están cerca, se ven de inmediato y cuesta tratarlos como simple decoración de fondo.
Barton también ha convertido el homenaje en parte de su calendario. Cada año se mide al Bridlington Town en el James Hitchcock Memorial Trophy, una cita con la que recauda fondos para el Victim Support National Homicide Service.
Familia, dolor y el cruce con el Chorley
Hitchcock tenía 32 años, fue canterano del Leeds United y murió en diciembre de 2024 después de recibir un puñetazo durante una visita a la estación de York. Su viuda, April, y su hijo Freddie, que ahora tiene 2 años, estarán en el encuentro en casa ante el Chorley.
April explicó a bbc.co.uk: "Es muy triste mirar al lugar donde James solía ponerse bajo palos y preguntarse: '¿dónde está?'".
Esa sensación de ausencia sigue muy viva en la familia, y el club no ha querido encajonarla como si fuera algo del pasado. Chris Hitchcock dijo a bbc.co.uk: "Ya no vivo, existo".
La frase de Bowsley sobre que Hitchcock siempre está con el club puede sonar a tópico futbolero hasta que uno se fija en la rutina que Barton ha construido a su alrededor. Las camisetas siguen igual. La placa permanece en su sitio. El partido conmemorativo vuelve cada año.
Más que una eliminatoria
Habrá un partido que jugar ante el Chorley, sí, pero el encuentro se enmarca dentro de algo mucho más grande para Barton. Esta historia va menos de una posible racha en la copa y más de cómo un club modesto ha decidido llevar consigo a uno de los suyos.
Norfolk lo resumió con claridad cuando habló de las camisetas: "Es algo precioso para llevar en la camiseta".
Cuando Barton se mida al Chorley, April y Freddie estarán allí, Hitchy #1 seguirá en las espaldas de los jugadores y la placa de Hitchcock volverá a recibirles en el túnel.
Preguntas frecuentes
¿Por qué el partido de FA Cup de Barton Town ante el Chorley se vive como un homenaje a James Hitchcock?
Porque la memoria de James Hitchcock sigue integrada en el club. Barton Town luce Hitchy #1 en la espalda de sus camisetas, tiene una placa junto a la entrada del túnel de vestuarios y, además, familiares y excompañeros siguen hablando de él como parte de la vida diaria en el campo antes del duelo con el Chorley.
¿Qué homenajes ha hecho Barton Town a James Hitchcock?
Barton Town ha añadido Hitchy #1 a la espalda de sus camisetas y ha colocado una placa conmemorativa en la entrada del túnel de vestuarios. El club también se enfrenta cada año al Bridlington Town por el James Hitchcock Memorial Trophy, que recauda fondos para el Victim Support National Homicide Service.
¿Quién era James Hitchcock y qué le ocurrió?
James Hitchcock fue exportero de Barton Town y antiguo jugador de la cantera del Leeds United. Tenía 32 años cuando murió en diciembre de 2024 tras recibir un puñetazo durante una visita a la estación de York. Su viuda, April, su hijo Freddie y toda su familia siguen muy vinculados al club.
Escrito por Sam Whitfield con investigación asistida por IA, contrastado con 1 medio. Cómo trabajamos →
