James McAtee pasó buena parte de la pasada temporada en el alambre en el Nottingham Forest, pero en el propio club creen que dejó mimbres suficientes como para pensar en algo más. Apenas jugó 287 minutos en la Premier League, firmó solo dos titularidades ligueras y, aun así, lideró al grupo de Forest con menos de 300 minutos en ocasiones creadas, con 6, además de mandar también en ese tramo en conducciones de balón con 47.
El contexto también cuenta. Forest formó parte del desembolso de 180 millones de libras que llevó a McAtee al club con un contrato de cinco años y una operación de unos 30 millones tras el título de Inglaterra Sub-21 en la Euro 2025 de Bratislava. Para un futbolista con ese nivel de inversión, 1 asistencia liguera y tan poco tiempo sobre el césped no describen a un producto acabado, sino a una carpeta todavía abierta.
El caso McAtee para sumar minutos
La lectura interna más sólida es bastante clara: a McAtee le faltó protagonismo, no quedó retratado. Una fuente del Forest cree que va a "explotar", tal es su talento natural, y no parece ninguna locura decirlo cuando los números muestran que hizo trabajo útil en ráfagas mínimas.
Sus 6 ocasiones creadas llegaron en solo 287 minutos de liga. Sus 47 conducciones de balón a lo largo de 560 metros también fueron las mejores entre los futbolistas del Forest con menos de 300 minutos en la máxima categoría. No son cifras de un jugador que desapareciera en cuanto el partido le encontró.
La disculpa de Sean Dyche, tras dudar de él después de que McAtee acabara segundo en un ejercicio físico de la plantilla, es un buen recordatorio de que el problema no ha sido ni la forma ni la intensidad. El Forest espera que regrese a la pretemporada en plena forma después de entrenar cada día con un programa específico junto a su preparador físico personal.
La salida de Anderson y el mapa del centro del campo
La salida prevista de Elliot Anderson rumbo al Manchester City cambia el panorama, pero no de manera directa ni automática. Un análisis de la BBC señaló que Anderson rinde mejor desde una posición más retrasada, mientras que McAtee actúa más cerca del área, así que no pesa sobre él la obligación de dar un paso al frente y tapar ese hueco cuando Anderson se marche.
Esa diferencia es clave porque el Forest no contempla a McAtee como un recambio de libro. Lo ve como una opción creativa distinta, un futbolista que arrancó de titular en 9 de los 16 partidos del conjunto en la UEFA Europa League en el camino hasta semifinales y que dejó señales suficientes en Europa como para mantener abierta la puerta este verano.
Forest acabó 16.º en la Premier League con 44 puntos, así que no estamos hablando de un equipo que pueda permitirse desaprovechar a un jugador con el perfil de McAtee. Una pretemporada más completa y un rol más definido podrían darle los minutos que su primer año jamás le concedió.
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