"Que muramos no significa que dejemos de ser aficionados", dijo Joanne Youngson cuando Sunderland inauguró el sábado, junto al grupo de seguidores Heaven Branch, un jardín memorial permanente. El espacio amurallado se encuentra cerca de la grada Jimmy Montgomery del Stadium of Light y ha sido ampliado con un nuevo césped y nuevos muros. También incluye un banco conmemorativo para George Forster, el fallecido presidente de la Sunderland Supporters' Association, conocido como el "aficionado del siglo".
El banco memorial de George Forster
Youngson, fundadora de Heaven Branch, señaló: "George está ahí ahora para siempre, velando por su querido club". Ahí está el corazón de esta historia. El banco da a Forster un lugar fijo en el terreno de juego, y el club ha convertido un rincón de recuerdo en algo permanente, no temporal.
Una versión de este jardín ya existía en el aparcamiento del estadio desde 2022, pero esta nueva apertura transmite una sensación mucho más asentada. Los seguidores pueden depositar piedras para conmemorar a sus seres queridos, esparcir las cenizas sobre el césped y participar en sesiones en las que el grupo pinta las piedras aproximadamente cada cuatro meses.
Un apoyo que va más allá del fútbol
Youngson explicó que el proyecto refleja lo mucho que el club significa a lo largo de generaciones en el noreste. "Creo que, especialmente en el noreste, y en particular en Sunderland, el equipo significa muchísimo durante generaciones", afirmó. "Que muramos no significa que dejemos de ser aficionados".
Esa idea sostiene el jardín tanto como el banco. El peso del Sunderland en la ciudad siempre ha ido más allá de los resultados, y el jardín memorial ofrece a los aficionados un lugar al que volver cuando quieran recordar a alguien como es debido.
El conjunto terminó 7.º en la temporada 2025 de la Premier League con 54 puntos, pero esto va de una permanencia distinta. El jardín, junto a la grada Jimmy Montgomery, ya está abierto, y el banco de George Forster forma parte de él.
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