Kai Havertz se retiró tocado en la primera mitad del Alemania 1-1 Países Bajos de Nations League, disputado en Ámsterdam el jueves por la noche, y el Arsenal aguarda ahora el resultado de la prueba en su isquiotibial izquierdo. El momento no puede ser más delicado, porque los de Mikel Arteta han salido de inicio con Havertz en todos sus partidos de Premier League hasta ahora esta temporada, y su porcentaje de victorias desde que llegó procedente del Chelsea en 2023 es del 72,7% con él y del 52,4% sin él. Además, les ha aportado 2 goles en esas cinco apariciones ligueras.
Las opciones del Arsenal sin Havertz
La alternativa más obvia es Viktor Gyökeres, pero no se trata de un relevo limpio, ni mucho menos. Gyökeres suma 0 goles en Premier League y apenas 2 apariciones ligueras con el Arsenal, así que Arteta le pediría asumir una función en la que todavía no ha terminado de acomodarse. También ha firmado solo un remate en sus dos últimas titularidades, ante el Nápoles y el Ipswich, un dato que no dibuja a un delantero ya cómodo al ritmo que exige el Arsenal.
La otra vía del Arsenal pasa por Mikel Merino, que ya ha demostrado que puede rendir ahí de una forma que encaja con el resto del ataque. Matt Verri, de Standard, señaló: "Hay un argumento bastante sólido para decir que el Arsenal jugó su mejor fútbol la temporada pasada cuando Mikel Merino fue utilizado arriba".
El caso de Merino y el riesgo para Gyökeres
El registro de Merino en esa posición da peso a la discusión. En una serie de siete titularidades marcó cuatro goles y repartió tres asistencias, y desde comienzos de noviembre hasta la segunda semana de diciembre ningún futbolista de la Premier estuvo implicado en más goles sumando todas las competiciones. Además, lleva 1 participación de gol en 1 aparición en la Copa de la Liga como delantero, lo que respalda la idea de que puede hacer mucho más que ocupar espacio.
Eso no significa que sea un sustituto perfecto de Havertz, porque el Arsenal pierde movilidad, asociación y equilibrio si le saca de ahí. Sí le da, en cambio, a Arteta un motivo de peso para pensárselo dos veces antes de entregar sin más la responsabilidad a Gyökeres. Havertz se ha ganado esta temporada un puesto por delante de él en el orden de preferencia, con 3 goles en 6 titularidades en todas las competiciones, y el resultado de la última prueba decidirá si el Arsenal necesita un reajuste de emergencia o solo una pausa breve.
Mikel Arteta sigue teniendo una decisión viva sobre la mesa, y la próxima fecha marcada en rojo es el siguiente partido de Premier League del Arsenal tras el parón internacional.
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