El calvario de Mainoo en el Mundial: de la convocatoria a la ausencia

Kobbie Mainoo recibió la convocatoria al Mundial. No jugó ni un minuto. El sábado por la noche ni siquiera se sentó en el banquillo.

El centrocampista de Inglaterra se pierde el encuentro por el tercer puesto ante Francia por lesión, marcando el amargo epílogo de un torneo en el que no tuvo oportunidad alguna. Mainoo se ganó la convocatoria de Thomas Tuchel gracias al esplendor mostrado en la recta final de la temporada en el Manchester United, donde promedió 7,4 en cinco actuaciones consecutivas de 90 minutos bajo las órdenes de Michael Carrick, incluida una exhibición de 8,0 ante el Liverpool. Eso bastó para convencer a Tuchel de que pertenecía al Mundial. No fue suficiente para que pisara el terreno de juego.

La ausencia del centrocampista abre interrogantes aún más incómodos después de que Inglaterra cayera eliminada en semifinales, momento en el que Gary Neville consideró que el conjunto británico estaba "absolutamente agotado". Neville confesó a metro.co.uk: "No podíamos salir del área". Los reportes apuntaban a que a Tuchel no le satisfizo la actuación de Mainoo en una sesión de entrenamiento compartida con Elliot Anderson, una posible explicación para su exilio en el torneo que ahora parece un error de cálculo muy costoso.

La brillantez desaprovechada

Mainoo jugó 90 minutos o más en cada uno de los últimos cinco encuentros de mayo del Manchester United, período en el que el club ganó cuatro partidos y empató uno. Su actuación estuvo entre las más destacadas del centrocampo en esa serie. Sin embargo, en el Mundial, Tuchel optó por otras alternativas, dejando al futbolista de 20 años mirando desde la distancia.

Nicky Butt, excentrocampista del United, no anduvo con rodeos. "Me negaría rotundamente a jugar si fuese Kobbie Mainoo", confesó Butt a metro.co.uk. "Diría que estoy lesionado". Horas después, Mainoo fue retirado de la convocatoria. Es una ironía despiadada: el futbolista al que Butt le bromeaba que se fingiera una lesión ahora verdaderamente no puede jugar.

Los interrogantes de la selección

La anécdota del entrenamiento es la única pista sobre por qué Tuchel apartó a Mainoo del terreno durante todo el torneo. Ninguna explicación oficial ha llegado. Lo que está fuera de toda duda es que el centrocampo inglés lo pasó muy mal ante Argentina, un conjunto que gobernó el encuentro en los momentos que importaban. Butt fue más lejos: "Es de locos, especialmente cuando te han tratado así", en alusión al trato que había recibido Mainoo.

Veterados futbolistas cuestionan abiertamente si Tuchel debería haber confiado en el joven talento cuando su capacidad creativa resultaba fundamental. Sea cual sea la causa, el torneo de Mainoo llegó a su fin. Inglaterra se enfrentará a Francia el sábado sin su presencia.