Manchester United regresa a la Champions League por primera vez desde 2023-24 y lo hace en el bombo 2 para el sorteo de la fase liga. Un año después de acabar 15.º en la Premier League, el conjunto de Old Trafford escaló hasta la tercera plaza al término de 2025-26 para sellar su billete a la competición. Eso sí, el sorteo sigue dejando un camino que puede complicarse en un visto y no visto, porque el nuevo formato introduce 8 rivales, divididos en 4 partidos en casa y 4 a domicilio.
El regreso del United a la élite europea
Manchester United no competía en la Champions League desde 2023-24, con Erik ten Hag, así que estamos ante un regreso en toda regla a la élite europea y no ante una simple presencia más en el torneo. Su rendimiento liguero la temporada pasada hizo el resto. El United acabó tercero en la Premier League de 2025 con 71 puntos, y un balance de 20-11-7, después del derrumbe hasta la 15.ª plaza que le había dejado fuera de la foto.
La condición de cabeza de serie en el bombo 2 importa porque cambia el nivel de oposición al que puede enfrentarse el United a lo largo de la fase liga. No está protegido de los grandes cocos, solo de un sorteo que podría lanzarle de inmediato al fondo más duro del cuadro. Manchester City, Paris Saint Germain, Bayern München y Real Madrid aparecen en el abanico de rivales que puede deparar el nuevo formato, y solo eso ya hace que este bombo merezca toda la atención.
El nuevo formato de la fase liga
Jamie Spencer, en SI, explicó que el sorteo emparejará al United con dos rivales de cada bombo, hasta completar los 8 partidos de esta ronda. Manchester Evening News añadió que cada club quedará encuadrado con dos equipos de los bombos 1 a 4, con 4 encuentros en casa y 4 fuera, y sin cruces entre equipos ingleses.
Ahí está la trampa del nuevo sistema: el regreso puede ser más exigente que el de una fase de grupos de las de antes. El United evita a otro club de la Premier League, pero aun así puede recibir a potencias del bombo 1 y a compromisos muy incómodos desde el bombo 3. Justo por eso el bombo 2 ayuda, aunque no garantiza absolutamente nada. La fase liga tiene suficientes variables como para castigar cualquier sorteo flojo, y el United se ha metido en la zona media de ese riesgo, no en la parte alta.
La conclusión práctica es sencilla: el United está de vuelta donde quiere estar, pero el sorteo sigue marcando lo duro que se va a poner el primer tramo. La fase liga dura 8 partidos y los rivales no se conocerán hasta que se celebre el sorteo.
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