Micah Richards no se anduvo con paños calientes. "Messi tiene la mayor aura de cualquier futbolista", dijo, y ahora Inglaterra está a punto de comprobar qué significa eso en una semifinal. Lionel Messi llega al cruce del miércoles con Inglaterra con 8 goles en el Mundial 2026, colíder en la carrera por la Bota de Oro, y será su primer enfrentamiento oficial con los Three Lions. Argentina también se mide a Inglaterra por primera vez en casi 21 años, desde un amistoso de 2005 en Ginebra que Messi se perdió por sanción, tras ver una roja directa 30 segundos después de su debut con la absoluta ante Hungría.
El primer cruce oficial de Messi con Inglaterra
Ese contexto añade picante, pero la clave futbolística está mucho más clara. A Inglaterra se le pide que frene a un jugador que lleva años decidiendo partidos en un abrir y cerrar de ojos, y la advertencia de Richards encaja de lleno con el reto. Messi no necesita dominar durante largos tramos para imponer su ley, le bastan unos pocos toques en la zona equivocada.
Wayne Rooney ofreció una lectura distinta, pero igual de útil para Inglaterra. "Marcar a Lionel Messi va de concentración y comunicación", explicó, y añadió que Messi puede ser una grieta en defensa porque no ayuda atrás. Esa es la línea con la que tendrá que convivir el equipo de Tuchel, porque ir a por él a ciegas es justo el tipo de trampa que Messi suele castigar.
La dependencia de Argentina en su capitán
La cuestión del resto de acompañantes es real, aunque Argentina no ha dejado de ganar. Argentina batió a Egipto 3-2 después de remontar un 2-0 en contra, y Messi se convirtió en el máximo goleador histórico del Mundial en esta carrera hacia las semifinales. Sigue con 8 goles en el torneo, y la crítica de Zlatan Ibrahimovic, al asegurar que Messi "necesita ayuda", no hace más que subrayar cuánto peso ofensivo sigue descansando sobre sus hombros.
Chris Sutton aseguró que Tuchel y los jugadores de Inglaterra estarán "encantados ante la perspectiva" de medirse a esta Argentina, aunque también señaló que tienen la costumbre de encontrar la forma. El momento de los ingleses tampoco es un problema, con una racha de W-W-W-D-W en sus últimos cinco partidos del Mundial, pero este examen es distinto. La cuestión no es si Inglaterra puede competir. Es si puede impedir que Messi convierta uno o dos chispazos en toda la noche.
El miércoles en Atlanta será el primer cruce oficial de Messi con Inglaterra en su carrera, y el conjunto de Tuchel tiene ahora la obligación de descifrarlo en una semifinal del Mundial.
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