En 205 internacionalidades, Lionel Messi nunca se ha enfrentado a Inglaterra. Ese vacío se cierra el miércoles en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta en una semifinal de Copa del Mundo con apuestas duplicadas para ambas selecciones. Inglaterra persigue su primer título mundial desde 1966, mientras que Argentina busca conquistar dos Mundiales consecutivos, una gesta que solo Brasil logró en 1958 y 1962.

El duelo que faltaba

Es, sin duda, una rareza que Messi haya esquivado a Inglaterra durante toda su carrera internacional. Sorteos, fases de grupos, emparejamientos de eliminatorias—el encuentro nunca llegó hasta que llegó ahora, cuando las apuestas son máximas. El duelo entre Inglaterra y Argentina tiene raíces históricas profundas. El gol de la "Mano de Dios" de Diego Maradona en el Estadio Azteca en 1986 sigue siendo uno de los momentos más icónicos del fútbol inglés frente al combinado argentino. El penalti de David Beckham en 2002 en el Estadio de Sapporo, tras una falta de Mauricio Pochettino sobre Michael Owen, le dio a Inglaterra una victoria de 1-0. Messi no fue protagonista en ninguno de esos encuentros. Era demasiado joven en 1986 y aún no era internacional habitual en 2002. La semifinal cierra esa brecha cuando ambas selecciones más la necesitan.

El dominio de Messi en el torneo

Messi ha marcado 8 goles en 6 encuentros de este torneo, promediando 1,33 tantos por partido. Su valoración de 9,2 lo sitúa como el mejor jugador del campeonato por un margen considerable. No persigue la inmortalidad; su legado está ya garantizado. Lo que le falta es enfrentarse a Inglaterra, la única selección que nunca lo ha puesto a prueba a este nivel. En 205 internacionalidades, Messi ha conquistado ocho Balones de Oro, más que ningún otro futbolista en la historia. A los 37 años, otra actuación mundialista ante un rival por estrenar carga un peso más allá de las cifras.

Defensas y ambición en juego

Argentina ha edificado su andadura en el torneo sobre una defensa repleta de experiencia de Premier League. Emiliano Martínez aporta intensidad. Dick Law, exdirector de transferencias del Arsenal, lo describió como poseedor de "carácter, determinación e ímpetu tremendo." Arsene Wenger, exentrenador del Arsenal, habló de su "gran pasión." Cristian Romero, conocido como Cuti, mantiene una valoración de 7,26 en 5 encuentros mundialistas. Lisandro Martínez registra un 7,56, confirmando que Argentina ha construido una defensa de verdadero nivel.

El ataque de Inglaterra trae su propio pedigrí. Harry Kane marcó 6 goles con una valoración de 7,32; Jude Bellingham anotó los mismos 6 goles, pero con una valoración superior de 8,05 y una asistencia. Ninguno de los dos es un máximo goleador del torneo por rendimiento, aunque ambos cargan el peso de 60 años sin llegar a una final mundialista para Inglaterra. Kane abandonó el Tottenham por el Bayern Munich; Bellingham pasó del Birmingham City al Borussia Dortmund y de ahí al Real Madrid—ambos alejados ya de la Premier League, pero ambos centrales en el camino de Inglaterra hacia la gloria.

La forma les favorece a ambas por igual. Argentina ha ganado los 4 encuentros de eliminatoria con claridad, superando a sus contrincantes 11-3. Inglaterra ha ganado 4 de sus últimos 5 choques mundialistas, 12-4. Ambas llegan con credenciales probadas y el impulso que solo trae consigo la victoria en eliminatorias. Para Inglaterra, el miércoles abre el acceso a una primera final en 60 años. Para Argentina, representa la opción de conquistar dos Mundiales consecutivos. Para Messi, es el rival que nunca ha enfrentado en 205 encuentros internacionales.

Preguntas frecuentes

¿Ha jugado Messi contra Inglaterra alguna vez?

Nunca. En 205 internacionalidades, esta semifinal de Copa del Mundo es el primer enfrentamiento de Messi contra Inglaterra. El duelo nunca se produjo a pesar de la larga historia de ambas selecciones en los grandes torneos.

¿Cuánto tiempo lleva sin llegar Inglaterra a una final de Copa del Mundo?

60 años. La última final de Copa del Mundo de Inglaterra fue en 1966. Este miércoles se enfrentan a Argentina en busca de su primer regreso a una final en seis décadas.

¿Puede Argentina ganar dos Mundiales consecutivos?

Así es su objetivo. Argentina persigue conquistar dos Mundiales consecutivos, intentando una gesta que solo Brasil logró en 1958 y 1962. Han ganado los 4 encuentros de eliminatoria de este torneo.

Recopilado por la Redacción ClutchBrief con asistencia de IA, contrastado con 3 medios. Cómo trabajamos →