Michael Carrick se gana el puesto fijo en el Manchester United tras su reacción como interino

Manchester United ha confirmado que Michael Carrick seguirá en el cargo de forma permanente con un contrato de dos años, después de una etapa interina que ha cambiado por completo el ambiente en torno al club. Ha ganado 11 de sus 16 partidos al frente, con tres empates y dos derrotas, y el United ha sumado 36 puntos de un máximo de 48 en ese tramo. El tercer puesto ya está asegurado, así que esto no se vende como una apuesta a ciegas. Tiene pinta de premio a una mejora tangible.

Por qué el United tomó la decisión ahora

Los resultados, por sí solos, ya hablan con contundencia. 11 victorias en 16 partidos es un bagaje serio para cualquier técnico que aterriza en una situación complicada a mitad de temporada, ya sea que fijes su llegada a mediados de enero o, más concretamente, al 13 de enero, como han hecho distintos medios.

Pero lo que importa más es la clasificación. El dossier establece que United ha sumado 36 puntos de 48 desde la llegada de Carrick, el mejor registro de la Premier League en ese periodo. Ese es el tipo de forma que convierte un parche interino en un caso de peso para la permanencia.

El cargo de Carrick varía un poco según el medio, con algunos llamándole entrenador y otros técnico fijo. La sustancia es más clara que la etiqueta. Manchester United le ha entregado un contrato de dos años porque los resultados del equipo y su posición en la liga les daban cobertura —y, probablemente, confianza— para hacerlo.

El propio Carrick asumió el peso del nombramiento. En declaraciones al Independent, dijo: "Llevar la responsabilidad de dirigir a nuestro club de fútbol tan especial me llena de un orgullo inmenso."

Es lenguaje de club, pulido y sin aristas, pero la explicación del nombramiento no tiene misterio. Resultados, puntos, clasificación y un ambiente mucho más tranquilo alrededor de Old Trafford empujaban todos en la misma dirección.

Por qué la reacción ha parecido más que el típico efecto entrenador nuevo

El argumento de Gary Neville es que el cambio se vio desde el primer minuto. Hablando con Sky Sports, dijo: "Desde el primer minuto, los partidos contra el Manchester City y el Arsenal, esos dos primeros encuentros, fueron absolutamente asombrosos, la reacción."

También dejó una idea más amplia que probablemente sea la que más pesa dentro del club. Neville señaló: "Michael Carrick estabilizó al club, dentro y fuera del terreno de juego. Sobre el césped, con los jugadores, obviamente están mucho más cómodos en el sistema y en la forma en que se les entrena. Pero fuera del campo también, los aficionados están mucho más contentos."

Eso suena a algo más que halago de comentarista. La racha de 7 partidos invicto dio peso a la mejora, y el tercer puesto significa que la recuperación acabó con un desenlace claro y no solo con mejores sensaciones.

Ahora bien, también hay que ponerle un límite sensato al elogio. La lectura de Jamie Carragher es probablemente donde se colocará mucha gente. Dijo a Sky Sports: "No veo la lógica de que Michael Carrick sea el hombre que lleve al Manchester United a volver a ganar la Champions League o la Premier League. Sí creo que debe quedarse con el puesto."

Y esa parece la medida correcta. Carrick se ha ganado el contrato por este cuerpo de trabajo. Eso no resuelve automáticamente la gran pregunta de si es la respuesta a largo plazo para levantar los grandes títulos. Son debates distintos, y United no necesitaba resolver ambos para tomar esta decisión.

Qué significa esto para el final de temporada y para lo que viene después

El tercer puesto del Manchester United quedó certificado con el 3-2 ante el Nottingham Forest, así que el tramo final tiene menos de peligro y más de cierre de curso antes de que arranque la siguiente fase.

Ese partido también tuvo aroma a despedida. La última aparición de Casemiro en Old Trafford llegó en la victoria sobre el Forest, y Carrick explicó después que el momento ya estaba acordado. Hablando con Goal, dijo: "Se decidió, más o menos, que la semana pasada sería su último partido. Creo que salió bien, tan bien como todos podíamos esperar, para ser sinceros, y ha sido fantástico. He dicho muchas cosas sobre Case y lo bien que ha hecho por mí desde que estoy aquí y por todo el club. Pero, sí, se decidió que era un buen momento para que terminara, en realidad."

Carrick también ha dejado claro que sigue existiendo una responsabilidad en la última jornada, pese a que el tercer puesto ya esté atado. En declaraciones al Express, afirmó: "Somos perfectamente conscientes de la situación del partido y de lo que hay en juego. Creo que tenemos sin duda una responsabilidad con eso."

El nombramiento permanente cambia el ambiente, pero también cambia el listón. Carrick lo resumió así: "Ahora es el momento de avanzar juntos otra vez, con ambición y un sentido claro del propósito. Manchester United y nuestros increíbles aficionados merecen volver a pelear por los mayores honores."

Es lo fácil de decir. Lo difícil empieza después de una racha de 11 victorias en 16, cuando esto deja de ser una rescate impresionante y pasa a ser la base de un técnico con contrato de dos años en Manchester United.