La noche mundialista de South Africa en Atlanta pasa ahora, y mucho, por Relebohile Mofokeng. Tiene 21 años, suma ya 13 internacionalidades y se le exige poner la chispa que faltó en la derrota por 2-0 ante Mexico. Con T. Zwane sancionado durante tres partidos, este es el encuentro en el que Mofokeng está obligado a convertir su rendimiento doméstico en algo mucho más útil a nivel internacional.

Por qué Sudáfrica le pide tanto a Mofokeng

El caso a favor de él es bastante claro. Mofokeng firmó 10 goles y 8 asistencias en la Premiership sudafricana, y sus 20 participaciones de gol en todas las competiciones ayudaron a Orlando Pirates a completar un triplete doméstico histórico. No son cifras que garanticen nada en este nivel, pero sí explican por qué South Africa le mira como la fuente más probable de inventiva ante Czech Republic.

Hugo Broos ya ha sido tajante con la expulsión de Zwane ante México. En declaraciones a goal.com, dijo: "La segunda [tarjeta roja], la podemos discutir. El jugador mexicano estaba bloqueando a mi futbolista. Es la posición del árbitro, y también tenemos que aceptarla, pero no creo que fuera roja; fue demasiado suave como para mostrar una tarjeta roja". La FIFA elevó la sanción de Zwane de 1 partido a 3 tras esa roja, y Sudáfrica no puede reemplazar su experiencia de forma directa.

Se espera que Broos coloque a Mofokeng por dentro, por detrás de Lyle Foster, con Oswin Appollis y Tshepang Moremi a ambos lados. Esa estructura pone al joven de 21 años en el epicentro de lo que realmente importa: encontrar espacios, conducir el balón y dar el último pase.

Por qué la amenaza checa es real

No estamos ante un partido cómodo para un futbolista que sigue aprendiendo en el escenario internacional. Czech Republic marcó 8 goles a balón parado en la fase de clasificación europea, el total más alto entre todos los clasificados de Europa. Y eso importa porque no necesitan largas fases de posesión para hacer daño.

Patrik Schick es la otra gran señal de alarma. Suma 26 goles en 54 partidos internacionales, y la sentencia de Miroslav Koubek tras el encuentro —"el mejor equipo ganó"— dibuja a una selección que no llegará a Atlanta precisamente temblando.

El resultado deja a Sudáfrica ante un encargo directo, aunque la solución no sea sencilla: Mofokeng tiene que asumir suficiente peso creativo para mantenerlos con vida en el Grupo A. Si logra trasladar aunque sea una parte de su producción en el último tercio al fútbol de selecciones, Sudáfrica tendrá opciones de seguir en la pelea. Si no, se verán obligados a vivir de migajas ante un rival hecho para castigar errores.

Preguntas frecuentes

¿Por qué Relebohile Mofokeng es tan importante para Sudáfrica ante la República Checa?

Sudáfrica necesita creatividad sin T. Zwane, que está sancionado con tres partidos. Relebohile Mofokeng tiene 21 años y 13 internacionalidades, y sus cifras en su club, 10 goles de liga, 8 asistencias y 20 participaciones de gol en todas las competiciones, explican por qué le piden el último pase.

¿Cuánto perjudica a Sudáfrica la sanción a Themba Zwane?

Perjudica muchísimo porque la FIFA amplió la sanción de T. Zwane de un partido a tres tras la roja ante México. Eso le deja fuera durante el resto de la fase de grupos y reduce de forma notable el margen creativo de Sudáfrica ante la República Checa.

¿Puede Sudáfrica depender de Relebohile Mofokeng para generar ocasiones en Atlanta?

Ese es el plan. Hugo Broos tiene previsto utilizar a Mofokeng por dentro, por detrás de Lyle Foster, con Oswin Appollis y Tshepang Moremi a ambos lados. Sus 10 goles de liga y 8 asistencias demuestran que puede aportar tanto goles como el último pase.

¿Por qué la República Checa es un rival tan peligroso para Sudáfrica?

La República Checa marcó 8 goles a balón parado en la clasificación europea, la cifra más alta entre todos los clasificados europeos. Además, Patrik Schick suma 26 goles en 54 partidos internacionales, así que Sudáfrica se va a encontrar con un rival que castiga en las jugadas de estrategia y con un goleador probado.

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