Nico O'Reilly suma ya 5 apariciones en el Mundial y 378 minutos con Inglaterra, pero la historia que lo rodea va mucho más allá de los números: habla de dónde aseguran que empezó a notarse su talento. Un director escolar de Collyhurst lo recordó como un chaval que estaba "a años luz del resto", mientras su propia versión de crecer en una pequeña jaula con unos 30 niños pone el contexto a un ascenso que venía de lejos.
Collyhurst y las primeras señales
Paddy McMahon, director de la St Patrick's RC Primary School de Mánchester, dijo: "Muchos de nuestros alumnos mayores lo recuerdan jugando en la calle y, por supuesto, incluso de niño, cuando pasaba por la academia del City, estaba a años luz del resto". Ese es el testimonio más claro de sus primeros años en el reportaje, y encaja con el detalle de que el ojeador Garry Riley detectó el talento de O'Reilly a los 6 años.
La reivindicación local no es solo sentimental. La St Patrick's RC Primary School de Collyhurst dio dos internacionales de una lista para un Mundial: Nobby Stiles en 1966 y O'Reilly, separados por 60 años. Si a eso se suma el recuerdo de verle jugar al fútbol callejero en Collyhurst con unos 30 niños en una pequeña jaula, el retrato es evidente: su camino hasta este escenario estaba dibujado mucho antes de que llegaran los minutos en el torneo.
Lo que dicen ahora sus minutos con Inglaterra
La participación de O'Reilly en el torneo sigue siendo modesta, pero real. Cinco apariciones y 378 minutos dejan claro que Inglaterra no lo ha tratado como una llamada testimonial. Lo han utilizado lo suficiente como para que la historia del Mundial sea algo más que orgullo local, aunque este artículo brilla especialmente cuando se ciñe a sus orígenes en Collyhurst.
Su valoración media en el Mundial es de 6,37, una cifra que encaja con la imagen global de un joven defensor fiable, no con la de un futbolista que haya irrumpido en un solo chispazo de forma. La idea no es inflar ese dato, sino mostrar que su recorrido ha sido lo bastante sostenido como para cuadrar con la fama que, según cuentan en Mánchester, ya se había ganado desde muy pronto.
La prueba más sólida sigue siendo la misma en todas las fuentes: la jaula de la calle, el ojeador que lo vio con 6 años, la historia del colegio y la mirada de quienes lo vieron crecer. Manchester City se beneficia del jugador que ha llegado a ser, pero lo más interesante es lo temprano que aparecieron las señales.
Cuando Inglaterra vuelva a anunciar su equipo, el total de partidos de O'Reilly en el Mundial se contará otra vez, y el ángulo de Collyhurst seguirá formando parte de la historia.
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