"La parte fácil es entrar, pero lo más difícil es quedarse y rendir", dijo Paddy Kelly. El jugador de 21 años se ha convertido en una pieza clave para Barnsley, ha disputado todos los partidos hasta ahora esta temporada y ahora es segundo capitán allí. Su tiempo sobre el césped también le ha llevado a sumar 4 internacionalidades con Irlanda del Norte, después de tres años en el West Ham United y de una cesión en el Doncaster Rovers.
Minutos en el Barnsley y salto al plano internacional
La propia lectura de Kelly es que el ritmo del club ha impulsado el salto. "Me ha venido enorme [jugar con regularidad] y la temporada pasada también, porque probablemente me llevó a ser convocado aquí", dijo, y eso encaja con el camino que ha seguido en el fútbol de liga. Debutó con Irlanda del Norte en la victoria por 1-0 ante Luxemburgo el pasado noviembre y marcó su primer gol internacional en la derrota por 3-1 frente a Francia en Lille en junio.
Barnsley tampoco ha ido como la seda. Sus últimos cinco resultados fueron W-W-L-W-L, ha marcado siete goles en esa racha y ha encajado 12, lo que sitúa los minutos semanales de Kelly en un conjunto obligado a competir sin tregua pese a un tramo irregular. Es un entorno más duro que una senda tranquila de victorias, y probablemente eso ayuda a explicar por qué su papel en el club se ha trasladado con tanta naturalidad al escenario internacional.
El calendario de la Nations League en Irlanda del Norte
El siguiente examen llega enseguida. Irlanda del Norte arranca la campaña de la Nations League el viernes ante Georgia a las 17:00 BST, y después recibirá a Hungría en Windsor Park el lunes, 28 de septiembre. Juega contra Ucrania en Trnava, Eslovaquia, el viernes, 2 de octubre, antes del duelo de vuelta ante Georgia el lunes, 5 de octubre.
Kelly se muestra cómodo con ese ritmo. Dijo que sería bueno vivir por primera vez el nuevo calendario internacional y añadió que muchos de los integrantes de la selección están acostumbrados a jugar cada tres días a nivel de club. Con el equipo de Michael O'Neill sosteniendo una media de edad de 24 años, la carga de trabajo probablemente recaerá en futbolistas que ya saben cómo manejarla. Lo más difícil para Kelly no es entrar en la convocatoria. Es mantenerse dentro cuando los partidos se suceden a toda velocidad.
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