Portugal abre su campaña en el Mundial ante Congo DR el 17 de junio de 2026 a las 17:00 UTC, y la gran pregunta no es si Cristiano Ronaldo va a salir de inicio. La cuestión de verdad es si Roberto Martínez puede utilizarlo sin depender de él minuto a minuto. Ronaldo ha marcado 25 goles en sus últimas 30 apariciones con Portugal, y precisamente ese rendimiento es lo que alimenta la tentación de mantenerlo siempre sobre el césped.

Por qué importa la carga de Ronaldo

La visión de Carlos Carvalhal fue tajante. “Estoy absolutamente seguro de que jugará desde el principio en todos los partidos del Mundial”, dijo, antes de añadir: “La situación física, si me preguntas, el técnico puede gestionar mejor a Cristiano. No lo pongáis cada minuto”. También apuntó a un papel de 60 o 70 minutos como teoría, aunque subrayó que Ronaldo tiene que entenderlo.

Y eso importa porque Portugal ya ha visto lo que pasa cuando se le deja sobre el terreno de juego hasta el final. En la Euro 2024, Ronaldo disputó los 120 minutos completos en dos partidos consecutivos de eliminación directa. La FIFA también suspendió uno de los dos últimos partidos de su sanción de tres encuentros, así que está disponible para el estreno.

El caso para ponerlo de inicio es evidente. El caso para reservarlo en el tramo final es igual de sólido. Portugal quiere su pegada, pero también necesita que llegue fresco si va en serio con la idea de llegar lejos.

El panorama de Portugal es fuerte, pero no sencillo

Portugal ganó 4 de sus últimos 5 partidos del Mundial, y su mejor clasificación sigue siendo el tercer puesto de 1966 con Eusebio. Es una base sólida, incluso antes de entrar en la calidad del centro del campo y en el ambiente que Carvalhal describió cuando dijo: “Se ve la humildad de Vitinha, de João Neves. Me gusta el ambiente”.

La advertencia está en lo que ocurre cuando pierden el balón. Carvalhal dijo: “Debemos tener cuidado en la transición. Tendremos mucho balón en la mayoría de los partidos, así que ese momento en el que perdemos la pelota va a ser importante”. Ahí está la clave del perfil que Portugal necesita sostener si quiere justificar su condición.

También hay una capa humana alrededor de esta selección. El triunfo de Diogo Jota en la Nations League fue el último partido que disputó antes de su muerte, y la convocatoria se anunció con un +1 para rendirle homenaje. Portugal tiene talento de sobra para ganar, pero este partido inaugural dejará claro si Martínez sabe gestionar a Ronaldo como toca y mantener al conjunto equilibrado a su alrededor.

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