El 17 de septiembre de 2024, Preston North End y Fulham protagonizaron un tirabuzón épico que puso a prueba la resistencia tanto como la pericia. Treinta y cuatro penaltis. Treinta y uno encontraron la red. Preston avanzó en lo que se convirtió en el tirabuzón más largo de la historia de la Carabao Cup. El partido se había bloqueado a los 90 minutos, condenando a ambos equipos de Championship a la suerte de los penaltis, donde la ejecución implacable y la presión sustituyeron al fútbol durante una noche de pura épica.

La duración del tirabuzón por sí sola revela algo sobre ambos equipos. Que treinta y uno de treinta y cuatro penaltis llegaran a gol sugiere una compostura extraordinaria a lo largo de treinta y cuatro momentos distintos de responsabilidad individual. Ambos mantuvieron la sangre fría desde el primer instante. Ambos ejecutaron con precisión a través de una secuencia que se extendió más allá de cualquier tolerancia razonable. Los tirabuzones acaban rápido. Este se negó a hacerlo durante 33 lanzamientos.

Esa resistencia, desplegada a lo largo de 34 lanzamientos con un equipo emergiendo finalmente victorioso, merece su lugar en los récords históricos de la Carabao Cup. Pero el maratón de Preston no es un momento aislado. Se inscribe en una tradición más amplia sobre cómo esta competición genera historias que desafían la lógica ordinaria del fútbol.

La tradición de resultados extremos en la Carabao Cup

Las primeras rondas de la competición son conocidas por marcadores que hacen que el análisis táctico sea casi irrelevante. En su lugar, revelan el abismo entre diferentes divisiones cuando equipos desigualmente emparejados se encuentran en el momento inadecuado de la temporada.

Manchester City demolió al Burton Albion 9-0 en la ida de la semifinal el 9 de enero de 2019. Gabriel Jesús marcó cuatro goles en solitario. El partido estaba decidido al descanso. Nigel Clough, el técnico del Burton, ofreció una respuesta sardónica: "Espero que Pep tuviera algo más que una copa de vino en mente para esto." El comentario capturó algo real del fútbol de copa en las primeras rondas: el abismo es medible, y aparece en el marcador.

Pero la Carabao Cup no siempre premia a los favoritos. El 30 de octubre de 2012, Reading ganaba 4-0 al Arsenal después de 35 minutos y parecía estar escribiendo uno de los grandes sustos de la competición. Cuando finalizó la prórroga, el Arsenal había marcado siete goles. La ventaja de cuatro goles del Reading se evaporó. El marcador final fue 5-7 para el Arsenal, con 12 goles totales. Este récord compartido de la Carabao Cup solo es igualado por el 6-6 de Dagenham & Redbridge con Brentford.

El derrumbe del Reading se produjo a lo largo de todo un encuentro. La calidad ofensiva del Arsenal desgastó la resistencia del Reading. El calendario congestionado de principios de temporada, la rotación de plantillas y la intensidad implacable de la presión de la Premier resultaron abrumadores durante 120 minutos. No fue cuestión de inexperiencia ni de un error táctico aislado. Fue el cansancio potenciado por la superioridad del rival.

Los extremos desiguales de la Carabao Cup

La tradición de resultados extremos tiene raíces muy profundas. En septiembre de 1986, el Liverpool demolió al Fulham 10-0 en la ida de la segunda ronda, ganó luego la vuelta 3-2 y dejó un global de 13-2 que permanece como uno de los resultados más desproporcionados de la historia de la Carabao Cup. El West Ham marcó cinco goles antes del descanso en su goleada 10-0 al Bury el 25 de octubre de 1983, con Tony Cottee anotando cuatro goles en solitario. No son momentos aislados de negligencia defensiva. Son el resultado predecible cuando la calidad divisional separa a los rivales.

Sin embargo, la condición de equipo de Primera División no garantiza nada. El Aston Villa estuvo a punto de caer ante el Wycombe de la Tercera División en 2005. David O'Leary, técnico del Villa, después reflexionó: "Mi equipo estuvo a punto de ser parte de un susto de copa." Sobrevivieron, pero ese susto cercano subraya un patrón claro: la rotación de plantillas y el calendario congestionado crean vulnerabilidades que resultan difíciles de gestionar incluso para equipos experimentados y bien estructurados.

El tirabuzón de 34 penaltis de Preston se suma a la tradición de la Carabao Cup, pero por la resistencia más que por la demolición. Representa la capacidad de la competición para producir momentos inolvidables: goleadas desproporcionadas, revires inesperados, o el maratón de los 34 penaltis. La Carabao Cup sigue siendo el escenario más probable del fútbol de copa inglesa para lo inesperado.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el tirabuzón más largo de la historia de la Carabao Cup?

Preston y Fulham protagonizaron un tirabuzón de 34 penaltis el 17 de septiembre de 2024, estableciendo un nuevo récord en la historia de la Carabao Cup. Preston avanzó tras convertir 31 de los 34 lanzamientos, con una precisión extraordinaria que demostró el nervio de ambos conjuntos.

¿Por qué la Carabao Cup produce tantos marcadores extremos?

Las primeras rondas de la competición enfrentan frecuentemente a equipos de la Premier con oposición de divisiones inferiores. El calendario congestionado, la rotación de plantillas y el abismo de calidad en agosto y septiembre crean las condiciones perfectas para goleadas históricas como la demolición 9-0 de Manchester City al Burton Albion en 2019.

¿Qué pasó en el Reading contra Arsenal en la Carabao Cup?

El 30 de octubre de 2012, Reading ganaba 4-0 al Arsenal después de 35 minutos pero se derrumbó espectacularmente en la prórroga. Arsenal remontó para ganar 5-7, con 12 goles totales en un partido épico. Ese marcador compartió el récord de goleada de la Carabao Cup, igualado solo por el 6-6 entre Dagenham & Redbridge y Brentford.

¿Ha ganado West Ham grandes goleadas en la Carabao Cup?

West Ham demolió al Bury 10-0 el 25 de octubre de 1983, marcando cinco goles antes del descanso. Tony Cottee anotó cuatro goles en solitario en esa goleada que ejemplifica perfectamente el abismo que se abre entre diferentes divisiones en las primeras rondas de la competición.

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