Unas 80 personas se presentaron el viernes en Middlesbrough, todas con el mismo objetivo: ganarse un puesto en la selección de Inglaterra para el Homeless World Cup. Las pruebas reunieron a jugadores de Teesside, Newcastle y Liverpool, y las normas de acceso son muy estrictas: deben haber vivido recientemente la situación de sinhogarismo, tener estatuto de refugiado o estar dentro de un programa de rehabilitación por drogas.
Craig McManus y Ryan Curtis fueron el recordatorio más claro de que aquí hay mucho más en juego que una simple selección. McManus, que ahora dirige la selección Homeless de Inglaterra, afirmó: "Luché durante muchos años contra la adicción y acabó venciendo. Me quedé sin hogar y dormía en la calle, en Edimburgo." Curtis explicó que llevaba dieciocho meses limpio y añadió que el fútbol le había dado "un sitio en el que encontrar nuevos amigos y formar parte de algo".
McManus y Curtis, sobre lo que el juego puede devolver
McManus jugó con Escocia en el Homeless World Cup de 2016, así que sabe muy bien lo que este torneo puede representar a ambos lados de la banda. En declaraciones a la BBC, dijo: "Estar aquí hoy y formar parte de esto me hace sentir agradecido, privilegiado y afortunado." Y eso encaja a la perfección con la tarea que tiene ahora por delante en Middlesbrough, donde el proceso de selección sigue todavía en fase de pruebas.
Street Soccer, la organización benéfica implicada, aseguró que el evento servía para descubrir "talento y potencial increíbles en todo el país, y dar a más personas la oportunidad de formar parte de algo que puede cambiarles la vida". Y esa es la lectura correcta. El fútbol importa, sí, pero también el espacio que crea para quienes intentan reconstruir rutinas, confianza y contacto con los demás.
El camino hacia México
Más de 500 jugadores competirán en el Homeless World Cup del próximo año en México, así que las pruebas de Middlesbrough son solo el primer paso. Lo más potente de este viernes no es una lista de candidatos, sino la variedad de motivos que empujaron a todos a estar allí.
Para Inglaterra, el resto del proceso consiste en ir reduciendo ese grupo y convertir un día de pruebas en una convocatoria. Para los jugadores que se presentaron en Middlesbrough, el premio grande sigue siendo la posibilidad de formar parte del equipo cuando llegue México.
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