“Alonso, sí. Arbeloa, no tanto. Para mí, Arbeloa fue una sorpresa”, soltó Rafael Benítez sobre dos antiguos jugadores del Liverpool que hoy ocupan banquillos en la Premier League, y la frase retrata a la perfección la diferencia con la que el técnico contempla sus caminos como entrenadores. Xabi Alonso era, a sus ojos, el candidato natural; Álvaro Arbeloa, en cambio, ha tomado una ruta mucho más inesperada hacia los banquillos.
La visión de Benítez sobre los dos caminos
Benítez afirmó que Arbeloa conoce la Premier League, pero que su experiencia es más corta que la de Alonso y que todavía debe demostrar cómo se maneja lejos del paraguas del Real Madrid. “Con Álvaro, conoce la Premier League. Pero su experiencia es más corta que la de Xabi. Hay que ver cómo puede desenvolverse fuera del Real Madrid, que te protege de una manera. Fuera, estás por tu cuenta.”
Es una diferencia muy real. Alonso llega con un perfil de entrenador más amplio; Arbeloa es la prueba más intrigante, porque Benítez deja claro que el salto lejos del Real Madrid supone una presión distinta. El técnico también dijo que Alonso era “alguien que pensaba siempre”.
El peso extra del reencuentro
Ambos compartieron terreno de juego en 262 ocasiones entre club y selección, así que esto no es solo una bonita foto de reencuentro en los banquillos. Arbeloa los definió como “muy buenos amigos”, aunque la rivalidad se activa en cuanto arranca el partido, y además viven cerca el uno del otro en Cobham, Surrey, con sus hijos en el mismo colegio.
El contexto de la liga añade todavía más picante al duelo entre Fulham y Chelsea. Fulham terminó 11º la pasada temporada y el Chelsea acabó 10º, un recordatorio de que ambos conjuntos siguen buscando un salto más limpio y firme con nuevas voces en el banquillo. Benítez, que asegura que lleva más de 40 años entrenando, también citó a más de 20 exjugadores del Liverpool que acabaron en los banquillos como técnicos o entrenadores.
La clave de todo esto está en el contraste que dibuja el propio Benítez: Alonso parecía destinado al cargo, Arbeloa no. En Fulham y Chelsea, ese juicio se somete ahora a su primer gran examen en la Premier League, dentro de un reencuentro marcado por dos excompañeros que acabaron recorriendo caminos muy distintos hacia la élite.
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