A principios de esta semana informamos sobre el momento histórico que aguarda a Inglaterra en este semifinal de Copa del Mundo contra Argentina. Ahora llegan las noticias del equipo que determinarán cómo transcurre el encuentro del miércoles en el Estadio de Atlanta. Declan Rice se ha recuperado de una gastroenteritis para estar disponible en la batalla semifinal de Inglaterra.
El centrocampista de Inglaterra pasó tres días en cama previos al cuarto de final del sábado ante Noruega, lidiando con una enfermedad que planteó dudas genuinas sobre su disponibilidad. Aún así, se lanzó al terreno de juego, acumulando cinco presencias en la competición —cinco de seis encuentros—, antes de que Thomas Tuchel lo sustituyese por Eberechi Eze en el descanso. El técnico explicó que buscaba un reajuste táctico positivo. Eso sí, el aspecto de Rice al abandonar el estadio sugería que el agotamiento desempeñó un papel más profundo que la táctica únicamente.
Ese contexto es determinante porque Rice no llega al semifinal completamente recuperado. Más allá de la gastroenteritis, carga con dolor neural en su isquiotibial y la zona lumbar, además de molestias residuales en la pantorrilla que lo han aquejado durante semanas. La mayoría de los centrocampistas se hubieran retirado. Rice eligió en cambio su disponibilidad, reflejo de su estatus esencial en el mediocampo de Inglaterra. Su disposición a jugar bajo molestias persistentes ejemplifica la resiliencia que Inglaterra ha demostrado en esta competición.
El talento ofensivo que rodea a Rice explica por qué su forma física resulta tan determinante. Jude Bellingham ha emergido como el mejor exponente de la competición, anotando 6 goles en 6 partidos —un promedio de 1 cada 88 minutos. Ante Noruega, cerró la victoria del cuarto de final con 2 goles en la prórroga, actuaciones de época. Esa asociación —Rice ancla del mediocampo, Bellingham operando con libertad ofensiva— ha cimentado la campaña de Inglaterra.
Argentina representa la prueba definitiva de esta competición. Los campeones defensores han arrasado en los 5 encuentros mundialistas sin perder, desmantelando de forma sistemática a Argelia, Austria, Jordania, Egipto y México sin ceder un solo punto. Permanecen como el único conjunto invicto aún en liza. Inglaterra persigue su primer Mundial desde 1966; Argentina busca mundiales consecutivos, una gesta que Brasil logró por última vez en 1958 y 1962. Las apuestas no podrían ser más altas para ambos contendientes.
La presencia en el mediocampo de Rice, incluso menguada, estabilizará la estructura de Inglaterra y otorgará propósito más claro a los ofensivos. Si alcanza plena capacidad permanece incierto. Su disponibilidad indica que Tuchel llega a Atlanta con el equipo que cree alcanzará la final.
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