Arne Slot llevó al Liverpool a su 20º título liguero en su primera temporada al mando, y después perdió el puesto tras una segunda campaña considerada por debajo de los estándares del club. El Liverpool encajó 19 derrotas en todas las competiciones antes de su destitución, y Cody Gakpo aseguró que ni él ni sus compañeros lo vieron venir. Ese es el punto de partida de la llegada de Andoni Iraola.

Por qué el Liverpool cambió de rumbo tras el título

Los números explican por qué cambió el ambiente. El Liverpool acabó quinto en la Premier League con 59 puntos, con un balance de 17-8-12 y una diferencia de goles de +10. Aun así, se clasificó para la Champions League, pero la temporada terminó con lupa y no con satisfacción.

Gakpo fue rotundo sobre la reacción dentro del vestuario. “Es una pena que hayan despedido al entrenador. Y más justo después de la temporada en la que luchamos por clasificarnos para la Champions League”, declaró a liverpoolecho.co.uk. Y añadió: “No creo que nadie, ninguno de los jugadores, lo viera venir”.

Las propias palabras de Slot explican por qué la Champions era capital. “Asegurar el fútbol de Champions League era una responsabilidad importante”, dijo, y añadió que eso garantizaba que el Liverpool pudiera seguir compitiendo al máximo nivel la próxima temporada y más allá. También enmarcó el cambio como parte del fútbol, aunque subrayó que el club nunca dejó de exigirle alcanzar sus objetivos.

Lo que se encuentra Iraola

Iraola no ha intentado vender el relevo como una ruptura con todo lo anterior. Dijo: “Un respeto enorme por Arne, un respeto enorme. Ha sido campeón de la Premier League y eso es algo enorme, especialmente en un club como el Liverpool”. Ese es el tono adecuado para un técnico que hereda a un campeón que, pese al título, terminó la temporada bajo presión.

También ha dejado claro que ve valor en la plantilla que ya tiene a su disposición. “Hemos analizado mucho al Liverpool, las posibles debilidades, las fortalezas. Creo que tenemos una muy buena plantilla”, afirmó. “Todavía hay trabajo por hacer, como normalmente en todos los clubes en este momento de la temporada”.

La comparación con Bournemouth explica en parte por qué el movimiento ha levantado tanta expectación. Iraola pasó tres temporadas allí, y el Bournemouth terminó sexto con 56 puntos, solo 3 por detrás del Liverpool. Esa distancia es lo bastante pequeña como para importar, sobre todo cuando un técnico recibe un club que acaba de destituir a un entrenador campeón. El reset es real, sí, pero no supone un rechazo de lo que Slot hizo en su primer curso.

Lo que el Liverpool le pide a Iraola es más delicado de lo que parece desde fuera. Tiene que mantener el listón de Champions, responder por una segunda temporada decepcionante de un técnico que aun así dio el título y hacerlo con una plantilla que ya sabe lo rápido que puede cambiar el ánimo en Anfield. El siguiente paso es sencillo de enunciar: aprovechar la plaza europea y hacer que ese 20º título parezca una base —y no un golpe aislado—.

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