Patrick Vieira mete a cinco jugadores del Arsenal en un XI combinado de los Invencibles

Patrick Vieira ha lanzado la comparación que siempre quieren escuchar los aficionados del Arsenal —y no se ha quedado en el elogio fácil. El legendario centrocampista colocó a cinco futbolistas actuales del Arsenal en un once combinado con los Invencibles, con David Raya por delante de Jens Lehmann, Bukayo Saka por delante de Freddie Ljungberg, Declan Rice por delante de Gilberto Silva y Gabriel Magalhães ocupando el lugar de Kolo Touré. Aun así, entregó el banquillo a Arsène Wenger.

Por qué importa el once de Vieira

Eso es mucho más que un elogio rutinario. Vieira no dijo que este equipo haya igualado ya a los Invencibles, ni intentó forzar a todos los actuales en la alineación. Simplemente hizo hueco a cinco de ellos, y eso deja claro dónde ve el francés los casos más sólidos del Arsenal moderno.

Los números de Rice ayudan a explicar la decisión. Su valoración en Premier League es de 7.46 esta temporada, y la de Saka es de 7.24. Raya tampoco entra por sentimentalismo: su propia valoración en Premier League es de 6.95. Las 19 porterías a cero del Arsenal en lo que va de campaña también encajan con la forma de un conjunto que Vieira ve claramente como algo más que un equipo volcánicamente ofensivo.

La elección del entrenador es la otra parte reveladora. Vieira elogió a Mikel Arteta por coger al equipo hace un par de años y ver dónde está hoy, pero siguió apostando por Wenger por lo que Wenger hizo por él y por Thierry Henry. Y ahí está la clave. El Arsenal actual está recibiendo un reconocimiento serio, sí, pero los Invencibles siguen siendo el punto de referencia.

Las elecciones de Vieira también dicen mucho de los futbolistas que dejó fuera. Mantuvo a Thierry Henry y Dennis Bergkamp en punta, conservó a Ashley Cole en el lateral izquierdo y a Robert Pires en la banda izquierda. No fue un gesto amplio hacia la plantilla actual, sino un juicio selectivo —y el hecho de que cinco jugadores de hoy sigan entrando es precisamente lo que el Arsenal preferirá escuchar.

Wenger mantuvo el puesto en el banquillo

La explicación de Vieira para el banquillo fue bastante sencilla. “Creo que Arteta ha hecho un trabajo muy bueno, cogiendo al equipo hace un par de años y viendo dónde está hoy. Además, ha gastado mucho dinero”, dijo. “En cuanto a Arsene, creo que Arsene me fichó a mí y a Thierry con acuerdos muy buenos, así que por eso diría que Arsene será el entrenador”.

Eso encaja con el resto de su once. Estuvo dispuesto a mejorar partes del equipo con Raya, Saka, Rice y Gabriel, pero no al hombre que levantó el estándar original. Para el Arsenal, probablemente ese sea el equilibrio correcto. Hay elogio sin revisionismo, y se le da al equipo de Arteta un sitio real en la conversación sin fingir que el de antes nunca existió.

Si este debate sigue creciendo, es porque Vieira en realidad lo ha afilado. Cinco jugadores actuales en un XI combinado con los Invencibles no es una frase cualquiera, y es un veredicto mucho más potente sobre el nivel actual del Arsenal que cualquier admiración genérica.