"Tenemos una oportunidad de boxeador" fue el mensaje de Jordan James antes de que Gales se mida a Portugal en Lisboa. El centrocampista se agarra a la etiqueta de tapado en lugar de dulcificarla, con Gales además sin Joe Rodon, Dylan Lawlor, Karl Darlow, Nathan Broadhead y Harry Wilson.
Gales no intenta rebajar la dificultad
James no quiso engañar a nadie sobre el nivel de Portugal. "Obviamente son los mejores jugadores del mundo a día de hoy, no puedes endulzarlo demasiado", dijo a bbc.co.uk.
También subrayó que Gales está acostumbrado a este papel. "Creo que siempre somos los tapados. Estamos acostumbrados, así que ojalá podamos aprovecharlo a nuestro favor", afirmó James. Gales ganó su grupo de la Liga B en 2024 para regresar a la élite de la Nations League, así que no llega a Lisboa con la moral baja, aunque la convocatoria vaya muy justa.
La calidad de Portugal, el gran problema
La magnitud del reto salta a la vista por los nombres que puede convocar Portugal. Su lista incluye a Ruben Dias, Joao Cancelo, Nuno Mendes, Vitinha, Joao Neves, Cristiano Ronaldo y al capitán de 41 años.
James resumió ese nivel con una idea muy clara. "Tienen ganadores de la Champions League, tienen ese tipo de cosas", dijo, antes de añadir que las estrellas portuguesas marcan diferencias en los momentos grandes.
También dio alas a Gales para que el partido sea incómodo. "No nos puedes descartar. Tenemos una oportunidad de boxeador, al fin y al cabo, y vamos allí para intentar dar la sorpresa", aseguró James. El último partido de Portugal fue una derrota por 1-0 ante España en los octavos de final del Mundial de este verano, mientras que su dinámica reciente es más irregular de lo que su plantilla sugiere sobre el papel, con una victoria, dos empates y dos derrotas en sus últimos cinco encuentros.
La confianza de James también se apoya en resultados que Gales ya ha sacado ante rivales de primer nivel. Señaló la victoria sobre Croacia en octubre de 2023, cuando Gales derribó a un centro del campo formado por Luka Modric, Marcelo Brozovic y Mateo Kovacic.
Él tenía 19 años por entonces y todavía guarda en su habitación la camiseta de Kovacic de aquel partido. Portugal no va a ir sobrada de talento, pero James ha dejado claro que Gales no viaja a Lisboa para admirar a nadie.
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