Wataru Endo no estará en el Mundial 2026. El centrocampista del Liverpool anunció su retirada de la convocatoria de Japón y su retirada inmediata del fútbol internacional después de que las pruebas de forma física en Nashville confirmaran que no podría recuperarse de una lesión persistente en el pie a tiempo. Con 33 años, 73 internacionalidades y cuatro participaciones en Copas del Mundo a sus espaldas, la decisión de Endo marca el final de una era para el centrocampo nipón.

La lesión llegó en febrero durante un partido de la Premier League en el Stadium of Light contra el Sunderland. Endo jugó durante meses en rehabilitación, decidido a hacer una última carrera en un torneo como capitán de Japón. Pero cuando el cuerpo médico evaluó su estado físico antes del Mundial, el veredicto fue claro: no estaba en condiciones de competir. Aceptar esa realidad exigió más dignidad que luchar contra ella.

Un capitán se retira

Endo se unió a la convocatoria de Japón en Nashville la pasada semana con la esperanza genuina de que la recuperación seguía siendo posible. En cambio, se enfrentó a la conclusión opuesta, no por dudas sino por los hechos. "Desde mi lesión, he hecho todo lo posible hasta este momento, así que no tengo arrepentimientos", confesó a goal.com. Esa declaración define su adiós: no es un hombre derrotado, sino un líder que acepta la realidad médica con dignidad.

Su papel en este torneo habría sido significativo. Japón llegó a los Octavos de final del Mundial 2022 en Qatar, donde Endo jugó los 4 partidos antes de que el equipo perdiera contra Croacia en los penaltis. Fue el ancla en el centrocampo, la voz en el vestuario, el capitán que había guiado a Japón en su última campaña. Perder esa experiencia y liderazgo importa mientras Japón se enfrenta a lo que viene después.

De capitán a aficionado

En su declaración final, Endo orientó su mirada hacia el futuro. "El equipo actual es verdaderamente un equipo maravilloso. Creo que superarán cualquier adversidad y nos mostrarán espectáculos que nunca hemos visto antes", dijo. Luego vino el cambio personal: "Con esta campaña, me retiraré de la selección nacional. Así que de aquí en adelante, estaré animando a la selección de Japón como uno más de los aficionados".

Esa transición del brazalete de capitán al espectador ya está completa. Endo observará desde la banda mientras Japón se enfrenta a los Países Bajos, Suecia y Túnez en el Grupo F. Tanto si su antiguo equipo avanza más allá de la fase de grupos como si no, su ausencia se sentirá, no como una maldición sino como un vacío que los centrocampistas más jóvenes tendrán que llenar.

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