Adam Wharton, un final demoledor que reabre el debate con Tuchel en Inglaterra

Crystal Palace conquistó su primer trofeo europeo al derrotar a Rayo Vallecano por 1-0 en la final de la Conference League, y Adam Wharton estuvo en el centro mismo de la acción decisiva. En Leipzig, arrancó en el minuto 51, armó la jugada con un disparo lejano y vio cómo Jean-Philippe Mateta reaccionaba primero al rechace. Un toque después, el Palace ya tenía el único gol que necesitaba.

Ahora bien, eso no fue lo único que hizo que la final de Wharton llamara tanto la atención. Cerró el choque como el jugador mejor valorado del Palace con un 7,3, completó 38 pases y añadió 2 pases clave. A lo largo de la temporada promedió un 7,1 de valoración en 34 partidos de Premier League, una base más que sólida incluso antes de entrar en lo que ocurrió en la final. Su nota en la Conference League fue de 7,11, ligeramente superior a la de la liga.

Por qué la ausencia en Inglaterra cuesta cada vez más defenderla

El debate no va solo de una buena noche. Viene de lejos, desde que Thomas Tuchel dejó fuera a Wharton de la convocatoria de Inglaterra para el Mundial, pese a que el centrocampista ayudó al Palace a ganar la FA Cup la temporada pasada y a clasificarse para Europa. La final llegó menos de una semana después de esa omisión, y eso no hizo sino avivar la discusión.

Glenn Hoddle no escondió su opinión. En declaraciones a Metro, dijo: "Había un sitio para Adam Wharton. Esta noche estuvo a otro nivel, fue uno de esos jugadores que hizo su partido de principio a fin". También afirmó que Wharton puede meter "esos pases de matar, esos balones que desmontan por completo a una defensa con un solo toque". Joel Ward fue igual de directo y señaló la capacidad del centrocampista para "romper líneas" y encontrar pases decisivos.

Ese argumento pesa de verdad porque la final lo respaldó. Wharton no fue un mero espectador, y el Palace no ganó por nombre ni por pedigrí. Pareció ese tipo de centrocampista capaz de mover el balón con criterio y romper la presión, que es justo lo que hace que la decisión de dejarle fuera se vea mucho más discutible después de Leipzig que sobre el papel.

El Palace levantó el trofeo y Mateta terminó el trabajo

Jean-Philippe Mateta también merece su parte de mérito. Marcó el único gol en el minuto 51 y luego tuvo que ver cómo Yéremy Pino se quedaba a un paso de poner el marcador más cómodo, primero estrellando una falta en ambos postes y después sirviendo otra gran ocasión para Mateta.

Mateta dijo tras el partido: "Lo dimos todo. Os hablé de la intensidad que iban a tener y ahora mismo estoy cansado porque lo di todo. Por eso hemos ganado hoy". Resume bien la noche. El Palace estuvo ordenado, afilado en los momentos clave, y ya tiene su primer trofeo europeo para enseñarlo.

La despedida de Oliver Glasner también ha quedado con un cierre impecable, con un título que acompaña a su anuncio de enero de que se marcharía al final de la temporada. Para el Palace, la final fue del conjunto. Para Wharton, fue el tipo de actuación que hace que una ausencia internacional parezca mucho menos cómoda.