El Arsenal, a la final de Champions invicto tras sentenciar Saka la eliminatoria ante el Atletico

Arsenal está en la final de la Champions League por primera vez en 20 años después de tumbar 1-0 al Atletico Madrid el martes por la noche y cerrar la semifinal con un 2-1 en el global. El gol de Bukayo Saka en el minuto 44 decidió la vuelta, y ahora los gunners llegan a la cita definitiva como el único conjunto que sigue sin perder en la competición.

Ese registro invicto es casi tan llamativo como el resultado en sí. El balance europeo del Arsenal es de 8W-0D-0L, una hoja impoluta que da a esta marcha a la final un brillo mucho más rotundo que el de una simple clasificación. Y, ojo, deja al cuadro de Mikel Arteta con una oportunidad real de cerrar la temporada con doble premio todavía en juego, porque además marchan líderes de la Premier League con 76 puntos en 35 partidos.

Por qué esta semifinal vale mucho más que un solo resultado

La eliminatoria se decidió con un zarpazo de Saka, que marcó en el 44' y le dio al Arsenal el colchón suficiente para manejar el resto de la noche. Ya suma 3 goles en Champions esta temporada y 11 en todas las competiciones, una muestra de un futbolista que aparece con regularidad y no de un héroe aislado que firma un golpe de efecto puntual en semifinales.

Por eso la sensación fue de autoridad, incluso con un marcador apretado. Atletico Madrid siguió vivo hasta el final, sí, pero el Arsenal supo gobernar el partido con oficio para proteger su ventaja global y evitar ese derrumbe agónico que tantas veces marca esta fase.

Declan Rice volvió a ser el gran ancla de ese control. Completó 61 pases, hizo 4 entradas y firmó un 7,6 de valoración en la vuelta. En declaraciones a bbc.co.uk, Rice dijo: "Sabíamos al entrar en el partido lo que había en juego. Si no te vienes arriba para esto, no puedes venirte arriba para ningún partido de fútbol. Cuando nos pusimos 1-0, supe que íbamos a ganar. Noté que estaba creciendo algo especial."

La frase retrata el ambiente, pero los números de Rice también pesan. El Arsenal no solo estuvo enchufado emocionalmente —estuvo firme, estable y con el centro del campo bajo control para llevar el duelo exactamente donde quería.

Arteta se gana el hito que merecía su camino europeo

Arteta puso después el foco en la dimensión de la hazaña, y no le faltó razón. El Arsenal no solo ha llegado a una final: lo ha hecho tras 20 años de espera y sin conocer la derrota en toda la competición.

En palabras del técnico del Arsenal a bbc.co.uk: "No podría estar más feliz, ni más orgulloso, por todos los que forman parte de este club de fútbol. La manera en la que nos recibieron fuera del estadio fue especial y única. El ambiente, nuestro apoyo ha creado la energía, la forma en que manejaron cada balón con nosotros... Nunca había sentido algo así en el estadio antes. Sabíamos lo que significaba para todo el mundo... los chicos hicieron un trabajo increíble y, después de 20 años y por segunda vez en nuestra historia, estamos de vuelta en la final de la Champions League."

Y esa es la lectura correcta. Los caminos de Copa pueden torcerse por un sorteo o por una actuación aislada, pero llegar invicto le da mucho más peso a la campaña del Arsenal. Habla de un conjunto que ha sabido competir de verdad, no de un equipo que se ha colado en la final a base de fogonazos sueltos.

Hubo tensión final en la banda cuando Diego Simeone pareció empujar al director deportivo del Arsenal, Andrea Berta, hacia el túnel en el quinto minuto del tiempo añadido. Algunos informes agrandaron aquello hasta convertirlo en un caos mayor, pero la versión más sólida y respaldada por el brief es más concreta: un cruce entre Simeone y Berta cuando la frustración desbordó el tramo final.

Lo que viene ahora para el Arsenal

La final se jugará el 30 de mayo en el Puskás Aréna de Hungría. El Arsenal aún no sabe si se medirá al Paris St-Germain o al Bayern Munich, pero viaja a la cita con el mejor aval europeo posible a estas alturas: sigue sin perder.

Para un club que llevaba 20 años esperando volver aquí, eso importa y mucho. Arsenal ganó 1-0 al Atletico, se llevó la eliminatoria por 2-1 y ya tiene una final de Champions que preparar para el 30 de mayo.