Valoraciones del Arsenal ante el Atletico Madrid: Rice y Gabriel marcaron la pauta

Arsenal está en la final de la Champions League después de imponerse por 1-0 al Atletico Madrid, cerrando un 2-1 global, y las notas dejan un relato bastante claro. No fue una noche de brillo ofensivo. Fue una noche de control, de defender el error ajeno y de una acción decisiva de Bukayo Saka, que marcó en el minuto 44 después de que Jan Oblak soltase el disparo de Leandro Trossard.

Por qué Rice y Gabriel lideraron las notas

Las dos actuaciones más sobresalientes del Arsenal llegaron de la mano de Declan Rice y S. Gabriel, ambos con un 9 en las puntuaciones de la fuente. Y sí, tiene todo el sentido.

Rice firmó uno de los momentos de la eliminatoria cuando se lanzó a un bloqueo colosal para negar a Giuliano Simeone un gol cantado. Jamie Spencer escribió para SI: "Declan Rice — 7.7: Hizo una entrada enorme para evitar el gol tras 11 minutos y se dejó el alma corriendo con y sin balón. Empujó a su equipo con una energía tremenda." Las notas de GOAL fueron en la misma línea, subrayando que la acción llegó pese a que Rice estaba actuando en una posición más retrasada.

La noche de Gabriel fue igual de importante, y probablemente más representativa de lo que acabó siendo este partido para el Arsenal en su conjunto. El error de William Saliba estuvo a punto de permitir el empate de Simeone, pero Gabriel apareció antes del remate. Esas acciones de rescate no fueron un simple pie de página. Fueron la razón por la que el Arsenal siguió por delante en una semifinal que nunca se sintió del todo cómoda.

Por eso esas notas tan altas encajan. Rice apagó los incendios en el centro del campo y alrededor del área. Gabriel desactivó el caos cuando la zaga quedó expuesta.

Hubo apoyo a su alrededor también. Ben White se llevó elogios muy serios de Matt Verri en el Evening Standard, que escribió: "Ben White 8 ... Qué momento para firmar su mejor partido de la temporada. Su entendimiento casi telepático con Saka fue una amenaza constante y dejó muchísimos detalles de calidad en ataque. Muy sólido atrás. Sensacional." El equilibrio de White por la derecha ayudó al Arsenal a mandar en el partido sin renunciar del todo a la amplitud.

Saka lo decidió, incluso en una noche controlada

Saka marcó el gol que valía oro, pero su partido también dejó claro lo cuidadosamente que el Arsenal está gestionándolo. Hizo el 1-0 en el minuto 44 tras reaccionar más rápido que nadie cuando Oblak despejó mal el disparo de Trossard. Algunos lo llamarán un simple rechace, y en parte es verdad, pero aun así hacía falta el desmarque vivo de Saka en el segundo palo y su lectura para marcar diferencias.

Después fue sustituido en el minuto 58, lo que encaja con el contexto general. Mikel Arteta consiguió el gol y luego protegió a uno de sus hombres más importantes.

La nota de Verri captó bien ese equilibrio: "Bukayo Saka 8 — El hombre que llevó al Arsenal a Budapest. Atento para cazar el rechace y marcar el gol que cambió todo. El Atletico, por lo demás, se multiplicó para mantenerle a raya. Apenas tocó balón en 15 minutos tras el descanso." Lo de Budapest necesita cierto matiz porque el Arsenal ha alcanzado la final, no la ha jugado todavía, pero la influencia de Saka fue incuestionable. Fue su 3 gol en esta Champions y lo hizo en 58 minutos.

No todos los atacantes del Arsenal tuvieron una noche así. Viktor Gyökeres recibió un 5,9, la nota más baja entre los titulares del Arsenal en las puntuaciones de la fuente, lo que dice bastante del tipo de choque que fue este. El Arsenal no necesitó una exhibición de delantero centro. Necesitó una oportunidad, y luego autoridad defensiva suficiente para mantener al Atletico fuera.

Lo que dice esto sobre la campaña europea del Arsenal

Este resultado también encaja con la forma general de la temporada del Arsenal en Champions. Ya ha ganado sus 8 partidos en la competición y presenta una diferencia de goles de +19. Son números de un conjunto que no ha estado fingiendo en la fase eliminatoria.

Hay dos maneras justas de poner en valor este logro. Es la primera final de Champions del Arsenal en 20 años, y también la segunda final de su historia. Ambas descripciones valen. La segunda golpea más fuerte porque deja claro lo raro que ha sido esto para el Arsenal, incluso aunque esta racha actual haya ido ganando cada vez más credibilidad.

Ante el Atletico, las notas lo respaldan. Saka puso el gol, pero la semifinal fue realmente de Rice y Gabriel, con White no demasiado lejos. El Arsenal se medirá ahora al Bayern Munich o al Paris Saint-Germain en Budapest a finales de este mes y, si vuelve a defender con esta autoridad, se dará una opción real de hacer historia.