BBC Radio Tees pone en marcha una serie de siete capítulos, A Small Town in Europe, para revivir la aventura del Middlesbrough en la Copa de la UEFA entre 2004 y 2006. Las voces de Steve McClaren, G. Boateng, Jimmy-Floyd Hasselbaink, Mark Viduka y Massimo Maccarone devuelven al presente un tramo que sigue brillando con luz propia en la historia moderna del club.
Cómo el Middlesbrough pasó del golpe doméstico a Europa
El punto de partida es sencillo. El Middlesbrough tardó 128 años en clasificarse para su primera gran competición europea, y lo consiguió después de conquistar la League Cup en 2004, el primer título de su historia. Ese es el telón de fondo de la serie, y explica por qué el salto a Europa se vivió entonces como algo tan enorme.
Steve McClaren asegura que el escenario europeo se sentía distinto a todo lo anterior. "Ganar un trofeo fue especial, estupendo para los aficionados y para Steve Gibson, pero entrar en Europa... sabía que era diferente", dijo. También calificó las noches europeas de "increíbles" y señaló que quería llevar esa sensación al Riverside, con unos seguidores orgullosos de ser "a small town in Europe".
McClaren destacó la victoria por 2-0 del Middlesbrough sobre la Lazio en la fase de grupos como un momento clave de aquella primera campaña continental. Hubo además un primer gol en competición europea en casa ante el Banik Ostrava, firmado por Jimmy-Floyd Hasselbaink, otro hito que encaja de lleno con el tono nostálgico de la serie.
Las remontadas a las que la serie vuelve una y otra vez
Massimo Maccarone ocupa un lugar central en la forma en que se recuerda aquella trayectoria. Saltó al campo a 23 minutos del final en la vuelta de cuartos de final ante el Basilea, con el Middlesbrough perdiendo 3-2 en el global, antes de marcar el tanto de la victoria en los últimos segundos. Maccarone dijo: "Este fue un gol importante, dentro de mí había seis o siete meses sin jugar mucho, fue emoción", y añadió: "Creí que todavía podía hacerse".
La remontada de semifinales ante el Steaua de Bucarest pertenece a esa misma categoría. El Middlesbrough iba 3-0 abajo en el global antes de que Maccarone saliera desde el banquillo y pusiera en marcha la reacción. Es el tipo de secuencia con el que mejor funcionan estas series retrospectivas, porque los momentos decisivos ya están grabados en la memoria de cualquiera que siguiera aquella andadura.
La historia termina con el Middlesbrough alcanzando la final de la Copa de la UEFA en Eindhoven en mayo de 2006 ante el Sevilla. BBC Radio Tees empaqueta ese viaje en siete partes, y el atractivo es evidente: fue el periodo en el que Middlesbrough pasó del golpe doméstico a una auténtica final europea, con los protagonistas revisitando ahora los instantes que lo hicieron posible.
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