"¡He soñado con esto desde que tenía tres o cuatro años!", explicó C. Braga al Daily Record, reflejando sobre su primer partido europeo competitivo. "Siempre me atrajeron este tipo de encuentros. Ver la Champions League y poder ser parte de ella es algo verdaderamente extraordinario."
Las palabras del atacante portugués capturan el tono emocional que ha adoptado Heart Of Midlothian desde que perdió el título de la Premiership en el último suspiro. Para un club que lideró la Premiership durante más de siete meses, la derrota en Parkhead en los últimos minutos fue demoledora. Braga, descubierto en la segunda división noruega apenas 12 meses antes de conquistar tanto el PFA Scotland como el SFWA Player of the Year, ha decidido canalizar el dolor de quedarse a solo 2 puntos del título hacia la gratitud y el impulso hacia adelante.
La tentación sería quedarse en el lamento. El Celtic conquistó el título, el Hearts se quedó segundo, y la sensación de lo que pudo haber sido sigue ahí. Pero Braga ha reescrito la narrativa. "Cuando pienso profundamente, pagaría cualquier cosa por haber vivido un año como el que viví yo y el que vivió el club. Sería un ingrato si le llamamos mal año. Fue un final malo, quizá, pero fue un gran año", aseveró.
La clasificación final respalda ese análisis. El Hearts acumuló 80 puntos en 38 encuentros. Estaban 2 puntos por encima del Rangers pero 2 atrás del Celtic. Ese es el margen entre la gloria y la angustia, y durante casi toda la campaña, el Hearts mantuvo la ventaja. La lucha por el título estuvo abierta hasta la última jornada, y la plantilla, pese a su juventud, se comportó con madurez. Su historial: 24 victorias, 8 empates y 6 derrotas. Braga aportó 17 goles, pero la temporada nunca fue cuestión de un solo jugador. Fue un esfuerzo colectivo que se quedó a nada.
Reconstrucción tras las salidas
La complicación es que el verano trajo salidas significativas. Derek McInnes, técnico del Hearts, se marchó al Rangers junto con el delantero Lawrence Shankland y el centrocampista Cammy Devlin en el espacio de dos meses. Perder un míster y dos atacantes durante la transición a una nueva temporada habría podido desencadenar una espiral de dudas. Pero el Hearts actuó con decisión.
El club fichó a 9 nuevos jugadores. La señal más destacada llegó de Amadou Ba-Sy, quien marcó dos tantos en su primer acto de pretemporada, un amistoso de 45 minutos ante el Rayo Vallecano. Eso no garantiza nada en el campeonato, pero es evidencia de intención y un signo de que el reclutamiento trasciende el pánico hacia una auténtica renovación.
Braga ha sido prudente al no maximizar a los nuevos mientras deja claro que el club confía en que pueden suplir las bajas. "Se van jugadores importantes pero hemos hecho muchos fichajes y estoy convencido de que nos ayudarán muchísimo esta temporada", explicó. La cohesión de la plantilla es otro asunto. "La comunicación en el grupo es muy buena y nos va bien", añadió. Eso es relevante cuando un club ha perdido al míster y dos pilares en breve lapso.
El debut en Champions
El primer examen llega en la ronda de clasificación de la Champions ante el Sturm Graz. Para Braga, que nunca ha disputado un encuentro europeo competitivo, el choque es mucho más que una cita. Es la reivindicación de que, pese a la derrota del último suspiro, la temporada de 80 puntos fue de auténtica trascendencia.
El Hearts no se ha llevado la Premiership, pero se ganó su billete a Europa. Cómo afronten el reto en Austria dirá mucho sobre si los fichajes de este verano pueden perpetuar lo construido en el último año.
Preguntas frecuentes
¿Ganó el Hearts la Premiership Escocesa en 2025-26?
No. El Hearts terminó segundo con 80 puntos, 2 puntos atrás del Celtic. Lideraron la Premiership durante más de siete meses antes de perder el título en los últimos minutos ante el Celtic en Parkhead. Claudio Braga marcó 17 goles durante su campaña de 24 victorias, 8 empates y 6 derrotas.
¿Es el primer partido de Champions de Claudio Braga ante el Sturm Graz?
Sí. Braga nunca ha disputado un encuentro europeo competitivo. La ronda de clasificación de la Champions ante el Sturm Graz representa su primer debut en la competición europea, un hito que confió al Daily Record que ha soñado desde la infancia.
¿Por qué Lawrence Shankland se marchó del Hearts al Rangers?
Shankland, junto con el míster Derek McInnes y el centrocampista Cammy Devlin, se fueron al Rangers dentro de dos meses del cierre de la temporada 2025-26. El Hearts respondió fichando a 9 nuevos jugadores, incluyendo al delantero Amadou Ba-Sy, quien marcó dos tantos en un amistoso de pretemporada de 45 minutos.
¿Qué dijo Claudio Braga sobre la derrota del Hearts en el último día ante el Celtic?
Braga rechazó que la derrota defina el verano. 'Fue un final malo, quizá, pero fue un gran año', explicó al Daily Record. Su enfoque está en el logro del Hearts —80 puntos, segundo lugar y siete meses liderando la Premiership— y la oportunidad de la Champions que llega.
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