La actualización de Michael O'Neill sobre Daniel Ballard fue la gran noticia después de que el defensa sufriera una lesión en el isquiotibial en el tiempo añadido del partido de Irlanda del Norte ante Georgia. Abandonó el Boris Paichadze Dinamo Arena con muletas, y ahora en Irlanda del Norte dan por hecho que se perderá el resto del parón internacional.

El regreso de O'Neill

Hablando con BBC Sport, O'Neill dijo: "Necesita ser evaluado por el personal médico de su club y queremos que esté en forma lo antes posible para el Sunderland y, obviamente, para nosotros".

Añadió además: "Solo podemos desearle la recuperación más rápida posible y, con suerte, lo veremos en noviembre".

Eso significa que Ballard queda descartado para los compromisos que le quedan a Irlanda del Norte ante Hungría, Ucrania y Georgia. La valoración previa de O'Neill, recogida por Sports Mole, fue todavía más clara sobre el panorama inmediato: "Es un isquiotibial, obviamente. Le haremos una resonancia mañana, pero no va a estar disponible para los próximos 3 partidos, eso seguro".

Lo que significa para el Sunderland

La lesión llega en un momento en el que Sunderland había tirado muchísimo de él. Ballard ha disputado cada uno de los minutos de la Premier League con el Sunderland hasta ahora esta temporada, con 5 apariciones y 450 minutos a sus espaldas.

O'Neill lo describió como "una presencia enorme" para Irlanda del Norte y afirmó que la gente reconoce también lo grande que es su presencia en la Premier League con el Sunderland. Y no le falta razón, porque ha sido omnipresente en la liga con el club y ahora Irlanda del Norte se queda sin un defensa durante 3 partidos.

Ballard ha participado en 10 de los 21 partidos internacionales de Irlanda del Norte desde el arranque de la Nations League 2024, un reflejo perfecto del ritmo intermitente que ha marcado su disponibilidad. Noviembre es la fecha que O'Neill se atreve a poner sobre la mesa, pero el trabajo inmediato pasa por el escáner y por una recuperación que ahora mismo lo condiciona todo.

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