Martin O'Neill tuvo tres decisiones bajo el foco en Ibrox, y la más evidente fue la de Sebastian Tounekti. Solo firmó su segunda titularidad de la temporada, perdió 23 balones ante el St Johnstone y fue sustituido al descanso, después de que el Celtic se fuera 1-0 abajo al intermedio en los cuartos de final de la Premier Sports Cup contra el Rangers.
El veredicto de Pat Bonner en la BBC fue tajante: "La gran duda era esa, si Tounekti debía salir de inicio o no". Y añadió: "Sterling le dominó por completo, y Sterling estaba jugando casi como un tercer central". Haissem Hassan saltó al campo en el descanso, así que a O'Neill le queda ahora la incómoda pregunta de si apostar por Tounekti en un partido así fue arriesgar demasiado.
La noche de Tounekti en Ibrox
El riesgo con Tounekti era evidente antes del pitido inicial. Solo suma 5 partidos esta temporada y apenas ha disputado 88 minutos, así que nunca fue un caso de extremo que llegara lanzado tras una larga racha de continuidad. O'Neill decidió darle la alternativa de todos modos, pero la primera parte salió tan mal que el cambio llegó antes de la reanudación.
Bonner también apuntó: "De todos los extremos que hemos visto, creo que Hassan debía haber sido titular. Igual no estaba al 100 % físicamente, pero si pagas mucho dinero por estos jugadores tienen que rendir". Es una crítica justa, sí, pero el contexto también deja claro que Hassan no tenía garantizado estar completamente listo. O'Neill, aun así, se la jugó con Tounekti desde el arranque, y la apuesta quedó demasiado expuesta al descanso.
Hogh y Johnstone agrandan el problema de la alineación
Kasper Høgh fue la otra decisión que levantó críticas. Andy Halliday dijo: "Kasper Hogh había alternado buenas y malas con el Celtic hasta ahora, pero hoy estaba congelado" y añadió: "Con balón, sin balón: ninguna ambición, ninguna voluntad de replegar y defender para su equipo". Hogh fue titular en McDiarmid Park y volvió a liderar la punta en Ibrox, así que el cuerpo técnico confió claramente en él pese a las dudas que generaba su momento de forma.
La hoja de estadísticas hace que el debate sea todavía más incómodo. Hogh lleva 3 goles en 2 partidos esta temporada y una valoración media de 7,6, un perfil que no es precisamente el de un delantero centro que llegue a Ibrox con la puntería perdida. El problema de la noche fue su actuación en este encuentro, no una sequía de toda la temporada.
Sam Johnstone también vivió un regreso complicado bajo palos, con su segunda aparición oficial desde marzo en Ibrox. Nada más empezar, Kevin Kelsy tuvo una ocasión después de que el despeje de Johnstone cayera directamente en sus pies, y más tarde Kim Min-Su vio cómo Liam Scales sacaba bajo palos un remate tras una mala salida de Johnstone en un centro. El conjunto de O'Neill ya estaba sometido a presión, pero la falta de rodaje del guardameta dio al Rangers más opciones de las que el Celtic podía permitirse.
O'Neill declaró después de la derrota: "Si te han ganado un partido, siempre piensas en la alineación". Y motivos no le faltan para hacerlo. Tounekti estaba verde, Hogh no justificó la confianza y la noche de Johnstone no hizo más que reforzar la sensación de que el mayor problema del Celtic en Ibrox fue, en buena medida, autoinfligido.
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