Declan Rice ya forma parte del debate de England en el Mundial antes incluso de que el torneo haya arrancado de verdad. Bromeó con que estaba “rojo como un tomate” en la sesión oficial de fotos en Florida, y reconoció que su madre le estaba echando la bronca por la quemadura. Pero el asunto de verdad es otro —el que Rice no deja de traer de vuelta—: soportar el calor y asumir más responsabilidad como vicecapitán de England.

Por qué Florida y el brazalete de vicecapitán importan

Rice explicó que el primer día en la concentración consistió en acostumbrarse al calor, y que pasar del clima cambiante de Inglaterra a los 30 grados de Florida “realmente te golpea de frente”. Y sí, ese ajuste es real —pero no lo es todo. Thomas Tuchel nombró a Rice vicecapitán cuando Harry no estaba en la concentración y no jugó contra Gales, y ese cargo trae consigo unas expectativas clarísimas.

Tuchel calificó a Rice como “uno de los mejores centrocampistas de Europa en este momento”, y además dijo que llega “pleno de confianza” tras dos temporadas sobresalientes con Arsenal. Stuart Pearce adoptó otro enfoque y señaló que Rice puede ganar un partido por sí solo por su poderío físico y su capacidad con el balón, aunque quizás deba hacer “un poco más”. Roy Keane fue más directo —dijo que Rice tiene que mostrar “un poco más de liderazgo” y coger a la gente por el cuello.

La forma reciente de Rice respalda esa confianza que hay a su alrededor. Ha promediado 7,48 en sus últimos 5 partidos, ha disputado 445 minutos en ese tramo y ha firmado una mejor valoración reciente de 8,3. Además, contó que tuvo una semana de descanso tras la derrota del Arsenal en la final de la Champions y volvió con sensación de frescura, plenitud física y confianza. El Arsenal ha ganado sus últimos 5 partidos, así que llega con inercia positiva y no con mochila.

La línea del título en torno al Arsenal exige un pequeño matiz. Rice ha hablado como un futbolista que viene de una temporada ganadora, mientras que la clasificación oficial solo muestra al Arsenal en lo alto de la tabla de la Premier League. En cualquier caso, la forma y el estado de ánimo juegan claramente a su favor. La pregunta interesante es si Inglaterra quiere a Rice simplemente rindiendo, o rindiendo y liderando. A tenor de las reacciones de Tuchel, Pearce y Keane, parece que le piden la segunda versión.

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