El fallo de Gabriel no debe borrar lo bueno que fue en la derrota final del Arsenal

Gabriel acabó la primera final de Champions del Arsenal desde 2006 con la imagen que nadie quería ver: un penalti por encima del larguero y al Paris Saint Germain celebrando. Fue el fallo decisivo en la tanda. Pero no debería borrar todo lo anterior, porque Gabriel ya había firmado una de las actuaciones defensivas más potentes del partido.

Gabriel fue uno de los grandes del Arsenal antes de la tanda

Por eso la final resultará especialmente cruel para Gabriel. Durante 120 minutos, dio la sensación de ser uno de los jugadores más capaces de tirar del Arsenal en una noche de máxima exigencia.

Firmó 13 despejes, más que cualquier otro jugador sobre el césped. Además, completó los 120 minutos y cerró con un 7,0 de valoración, lo que le convirtió en el defensa mejor puntuado del Arsenal en la final. Los números encajan con lo que se vio: estuvo durante largos tramos apagando incendios, resistiendo la presión y manteniendo con vida a un Arsenal que acabó yéndose hasta los penaltis.

Ese contexto importa cuando toda la noche se reduce a un solo golpeo. El fallo fue decisivo en la tanda, sí, pero el partido completo no fue el de un jugador bloqueado de principio a fin. Fue el de un central haciendo un trabajo defensivo enorme antes de un desenlace cruel, durísimo.

Declan Rice le dijo a bbc.co.uk: "Me he quedado sin palabras para él como persona y como jugador".

La reacción de Matt Upson reflejó hasta qué punto estos momentos se vuelven salvajes en una final. Hablando con bbc.co.uk, señaló: "Son uno de esos momentos a lo John Terry".

Y esa frase se quedará grabada, porque los fallos en la tanda en una final siempre lo hacen. También recuerda lo brutal que puede ser un solo gesto a la hora de definir a un futbolista en una noche, incluso después de haber sido una de las figuras del encuentro.

Por qué el Arsenal le pidió que lanzara uno

El detalle que lo complica todo es bastante simple: era el primer penalti de Gabriel con el Arsenal, y lo mandó por encima del larguero en la tanda.

Mikel Arteta no lo planteó como un accidente ni como una decisión desesperada. Le dijo a bbc.co.uk: "Quería tirarlo. Normalmente los lanzadores serían Bukayo [Saka], Martin [Odegaard] y Kai [Havertz]. Pero sabíamos que, si el partido llegaba a la prórroga y a los penaltis, otros jugadores tendrían que dar un paso al frente".

La explicación tiene sentido hasta cierto punto. Las finales que se alargan hasta 120 minutos obligan a los técnicos a tomar decisiones incómodas, y los lanzadores de referencia no siempre están disponibles en el orden correcto o en las mejores condiciones. Ahora bien, también deja claro el riesgo. Pedirle a un central que tire su primer penalti con el club en una final de Champions es una exigencia enorme, por muy serio y calmado que haya parecido todo el curso.

Nedum Onuoha lo resumió muy bien en bbc.co.uk: "La presión siempre está ahí en una tanda. Puedes practicar penaltis en los entrenamientos, pero en una final de Champions nunca puedes prepararte del todo para ese momento".

Y esa es, probablemente, la lectura más clara de lo que pasó. Arteta tenía un plan, Gabriel asumió la responsabilidad y, aun así, la realidad de una tanda en una final se comió la situación.

Un fallo no cambia la temporada de Gabriel

El error más fácil tras una final es dejar que el último instante se trague todo lo demás. En el caso de Gabriel, sería una lectura perezosa.

En todas las competiciones, fue titular en 48 de los 63 partidos del Arsenal y aportó 9 goles y asistencias. Son cifras serias para un central y respaldan la idea de que ha sido mucho más que un simple perro de presa en la zaga. Además, el dossier también recoge su gol agónico en el minuto 96 ante el Newcastle United en septiembre, otro recordatorio de que también ha dado momentos grandes, no solo ha sufrido uno aquí.

Upson lo dejó claro cuando le dijo a bbc.co.uk: "Son de esos momentos que se recordarán durante años, un golpe cruel para un jugador que ha sido un pilar para el Arsenal".

Esa es la forma correcta de enfocar lo ocurrido. Gabriel quedará unido al fallo decisivo, y eso es inevitable cuando una final termina así. Pero el Arsenal alcanzó su primera final de Champions desde 2006 con él como uno de sus jugadores más fiables y, en la propia noche, siguió siendo clave para que el conjunto siguiera vivo hasta llegar a los penaltis.

La imagen final fue Gabriel con las manos en la cabeza mientras Marquinhos trataba de consolarle y el Paris Saint Germain celebraba. Lo más duro para el Arsenal es que ambas cosas son verdad: fue uno de sus mejores hombres en la final, y su primer penalti con el club fue el que lo decidió todo.