El Newcastle está preparando un homenaje a Kevin Keegan en St James' Park, y el mensaje del club deja entrever que la idea no se quedará en un simple gesto de una noche. Wor Flags le rendirá tributo en el estreno de la temporada ante el Liverpool el domingo 23 de agosto, mientras David Hopkinson sostiene que el impacto de Keegan "exige un homenaje físico". El Newcastle todavía no ha decidido si eso será una estatua o una grada, y la resolución llegará más adelante junto a la familia de Keegan.
Los planes de homenaje del Newcastle
Las palabras de Hopkinson fueron la señal más clara hasta ahora de que el Newcastle quiere algo duradero. Señaló las estatuas de Alan Shearer y Sir Bobby Robson que ya se alzan fuera del estadio, y añadió: "El impacto de Kevin en este club es extraordinario. Creo que exige un homenaje físico".
No quiso, eso sí, cerrar la puerta a otras opciones. "Lo que eso signifique, una estatua o una grada, la respuesta es que todavía no lo hemos determinado", explicó Hopkinson. "Es pronto. Vamos a tomar esa decisión en el momento adecuado y de la mano de la familia".
Es la postura sensata. El club tiene margen para mover ficha rápido con el tributo del día de partido, pero la decisión permanente sigue en manos de la familia de Keegan, y así es exactamente como debe hacerse.
El peso de su legado en Newcastle y Liverpool
La carga emocional que rodea el homenaje se entiende perfectamente. Keegan es una figura gigantesca en el Newcastle, donde se convirtió en héroe en 1982 al marcar en su debut y, más tarde, ayudó a guiar al conjunto de vuelta a Primera División en 1984. También tomó el mando en 1992, cuando el club estaba peligrosamente cerca del descenso a la vieja Tercera División.
Su estatus en el Liverpool es igual de incontestable. Keegan marcó 100 goles en 323 partidos para el club entre 1971 y 1977 antes de marcharse al Hamburgo, y allí ganó tres títulos de liga, la FA Cup y la Copa de Europa. También han llegado voces muy potentes desde Liverpool, con Sir Alex Ferguson asegurando que Keegan "rejuveneció a ese club" y aportó "un poco de clase" al conjunto de Newcastle.
Los números actuales en liga de ambos clubes también subrayan el contraste con las épocas que Keegan ayudó a definir. El Newcastle terminó 12º con 49 puntos, mientras que el Liverpool acabó 5º con 60 puntos. Esas clasificaciones no cambian los planes del homenaje, pero sí explican por qué una figura como Keegan sigue teniendo tanto peso para unos aficionados que miran atrás, hacia tiempos mejores.
La atención inmediata está puesta en el estreno liguero del domingo ante el Liverpool, cuando Wor Flags liderará el tributo. Después, el Newcastle tendrá que decidir si el memorial permanente se convierte en una estatua o en una grada, y esa llamada se hará junto a su familia.
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