Gary Neville cree que Inglaterra tiene una oportunidad descomunal de ganar el Mundial. Roy Keane piensa que se quedará corta ante Argentina. Esa división es la forma más clara de leer la previa de Inglaterra vs Argentina, una semifinal en Atlanta entre dos selecciones que llegan en buen momento y con un problema llamado Lionel Messi.
El optimismo de Neville y la advertencia de Keane
El argumento de Neville se apoya en la trayectoria de Inglaterra y en el tamaño de la oportunidad. Dijo que no llegaban a una semifinal de un Mundial desde 1966 y calificó esta ocasión de descomunal para ganarlo, aunque también admitió que Argentina lleva peligro por Messi y por su espíritu competitivo.
Keane fue mucho más tajante. “Sinceramente, creo que se quedarán cortos ante Argentina”, dijo, y añadió que los argentinos encontrarán algo en un partido cerrado. Esa es la lectura más contundente, y cuesta ignorarla. Inglaterra disputa solo su cuarta semifinal mundialista y Argentina encadena 5 victorias seguidas en sus últimos cinco partidos del Mundial.
El peso de la historia y el estado de forma mandan aquí. El primer cruce entre Inglaterra y Argentina en 21 años llega en Atlanta, y los argentinos necesitaron victorias en la prórroga contra Cabo Verde y Suiza en las rondas eliminatorias.
Messi, Shearer y el debate del lateral izquierdo
Messi es, obviamente, el centro del debate. Suma 8 goles en 6 apariciones en el Mundial de 2026 y promedia una valoración de 9,2 en sus últimos cinco partidos mundialistas. Ese es el nivel que Inglaterra intenta neutralizar, y por eso Jay Bothroyd ha pedido a Djed Spence en el lateral izquierdo.
Bothroyd aseguró que Spence es uno de los jugadores más rápidos de la selección inglesa y sostuvo que su velocidad al repliegue y su defensa en el uno contra uno podrían ayudar ante los movimientos de Messi hacia zonas centrales. Spence es diestro, pero rinde mejor como lateral izquierdo, así que la propuesta tiene bastante más miga que una simple ocurrencia.
Alan Shearer ha añadido otra preocupación. Dijo que le inquietaría que las decisiones fueran en contra de Inglaterra y temió que una tarjeta roja o una intervención del VAR pudieran condicionar el partido. Ismail Elfath será el árbitro y ya ha mostrado una tarjeta roja en este torneo. Shearer también señaló el cuarto de final de Argentina ante Suiza, donde el VAR hizo volver a mostrar una amarilla a Breel Embolo antes de que llegara la expulsión.
Ahí está la tensión de esta semifinal. Neville ve una ocasión, Keane ve un equipo al que se le puede hincar el diente en un duelo cerrado, y la pregunta práctica para Thomas Tuchel es si Spence es la solución más segura si Messi sigue cerrándose hacia dentro. Jude Bellingham seguirá siendo la principal amenaza ofensiva de Inglaterra, pero el primer trabajo es resistir las horas que llevan hasta el pitido final en Atlanta.
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