"Se puede controlar el partido sin balón tanto como con balón", afirmó Michael O'Neill mientras Irlanda del Norte mantenía intacta su trayectoria en la Nations League. Suma 3 porterías a cero en 3 partidos del Grupo B2 de la UEFA Nations League y es el único conjunto de esta edición que todavía no ha encajado un gol. Eso convierte la racha en algo que huele menos a fogonazo y más a patrón serio.
La base defensiva de Irlanda del Norte
Los números que hay detrás son imposibles de pasar por alto. Irlanda del Norte ha dejado su portería a cero en 7 de sus últimos 9 partidos de la Nations League y solo ha encajado 3 goles en ese tramo. O'Neill señaló que el bajo xG del rival apunta a una buena estructura defensiva, y además elogió el esfuerzo de repliegue que se activa en cuanto su equipo pierde la pelota.
Eso encaja con la manera en la que habla del grupo. El técnico aseguró que los jóvenes defensas están respondiendo al nivel, pero subrayó que Irlanda del Norte defiende como un bloque. Trai Hume insistió en la misma idea desde dentro del vestuario, al explicar que el sistema es cada vez más conocido tras tres o cuatro años y que ahora los futbolistas entienden mejor sus funciones.
Control sin balón
La victoria de Irlanda del Norte sobre Ucrania ofreció el ejemplo más claro. Firmó un 27,2% de posesión, el porcentaje más bajo registrado en la historia de la Nations League en una victoria por más de un gol, y aun así O'Neill sigue viendo control y no renuncia.
El técnico apuntó que algunos de los mejores conjuntos pueden jugar con muy poca posesión, mientras que otros dominan la pelota sin hacer gran cosa con ella. Ese es el argumento que defiende aquí, y los resultados le dan la razón. Pierce Charles también ha tenido ya su cuota de protagonismo, al detener un penalti a Khvicha Kvaratskhelia en el partido de vuelta en Tiflis.
Una victoria ante Georgia en Belfast el lunes por la noche daría a Irlanda del Norte su racha de porterías a cero más larga en 9 años. De momento, la historia es sencilla y contundente: 3 partidos, 3 cierres en falso para el rival, y un conjunto que está demostrando que puede asfixiar los encuentros sin necesitar el balón.
Escrito por Sam Whitfield con investigación asistida por IA, contrastado con 1 medio. Cómo trabajamos →
