La selección de Japan para el Mundial 2026 está marcada tanto por los que faltan como por los que siguen. Kaoru Mitoma y Takumi Minamino están descartados para el torneo por lesión, pero Japan viaja todavía con experiencia suficiente para mantener viva la ilusión. Yuto Nagatomo también está a punto de hacer historia, y el grupo de Hajime Moriyasu se ha levantado alrededor de esa clase de jerarquía.

Cómo Moriyasu se ha apoyado en los más veteranos

La gran historia aquí es la presencia de Nagatomo. Está llamado a convertirse en el primer jugador asiático en disputar cinco Mundiales distintos, lo que le da a esta selección un matiz histórico antes incluso de que ruede el balón. Wataru Endo forma parte de ese mismo núcleo de veteranos. Jugó 8 partidos de la Premier League en 2025, una cifra modesta a nivel de club que aun así le deja con ese tipo de experiencia de élite que Japan necesita cuando la convocatoria se ha quedado sin parte de su pegada ofensiva.

Esa experiencia convive con otras cuotas de producción interesantes. Keito Nakamura ha marcado 10 goles en 24 internacionalidades desde su debut en 2023, algo que cobra aún más peso en un conjunto huérfano de Mitoma y Minamino. Japan también conserva el recuerdo de haber derrotado a España y Alemania en la fase de grupos de 2022, aunque aquella aventura terminó con la derrota en los penaltis ante Croacia en octavos de final.

Por qué el estreno pesa tanto en este grupo

El calendario no es precisamente benévolo. Japan figura en segunda posición del Grupo F para el Mundial 2026, y debutará a domicilio ante los Países Bajos el 2026-06-14 20:00:00+00, es decir, el 14 de junio de 2026. Zion Suzuki estará en la expedición, con Parma como telón de fondo de su perfil de club, otro aviso de que a este bloque se le exige al mismo tiempo juventud y familiaridad.

Japan no necesita que los nombres ausentes definan su identidad. Necesita que los futbolistas que sí están disponibles mantengan el nivel bien arriba, y todo indica que Moriyasu tiene mimbres suficientes para lograrlo. Las lesiones de Mitoma y Minamino son un mazazo real —no hay discusión—, pero la selección no está construida solo sobre una pareja ofensiva. Si Japan arranca bien ante los Países Bajos, el debate sobre el torneo cambiará enseguida de las bajas a si este grupo cargado de veteranos puede, por fin, ir más allá de los octavos de final.

Escrito por Daniel Hartley con investigación asistida por IA, contrastado con 1 medio. Cómo trabajamos →